Una calle que nació del negocio y acabó cubierta de santos

La Rua Santa Catarina lleva más de trescientos años siendo el escaparate comercial de Oporto, pero lo que la mayoría de gente no sabe es que todo empezó como un plan maestro de la familia Almada para modernizar una ciudad que se les había quedado pequeña. Querían una arteria ancha, recta, que conectara puntos clave y permitiera el tráfico de mercancías sin los callejones medievales de siempre. Y lo consiguieron: kilómetro y medio de calle que hoy sigue siendo el corazón del comercio portuense.

Pero la verdadera joya no son las tiendas. Es la Capela das Almas, esa esquina donde te paras en seco porque la fachada entera está forrada de azulejos azules. Quince mil novecientas cuarenta y siete piezas de cerámica que cubren trescientos sesenta metros cuadrados. Cuando la Hermandad de las Almas tuvo que mudarse del Monasterio de Santa Clara a finales del XVIII, eligieron una capilla de madera dedicada a Santa Catalina. La ampliaron en 1801, pero esperaron hasta 1929 para darle ese aspecto que ahora fotografía todo el mundo. Eduardo Leite diseñó los paneles que cuentan escenas de San Francisco de Asís y el martirio de Santa Catalina, fabricados en Lisboa por la Viúva Lamego. El detalle es brutal: la rueda de tortura, la muerte del santo, cada momento clave plasmado con una precisión que no esperas encontrar en la esquina de una calle comercial.

Qué te encuentras cuando paseas por aquí

Es peatonal desde hace años, así que caminas tranquilo entre tiendas de toda la vida y cadenas internacionales. La Capela das Almas está siempre abierta y la entrada es gratuita, aunque el interior es más discreto que la fachada — eso sí, el cuadro de Joaquim Rafael en el altar mayor merece un vistazo.

A media calle está el Café Majestic, ese que alguien declaró el sexto más bonito del mundo. No sé si será cierto, pero el art nouveau de 1921 impresiona. Un café te costará unos cuatro euros, y el sitio está casi siempre lleno de turistas haciéndose fotos.

La calle conecta la Praça da Batalha con la Praça Marquês de Pombal. Tardarás veinte minutos en recorrerla despacio, el doble si paras en tiendas. El mejor momento es por la mañana temprano, cuando abren los comercios pero aún no hay oleadas de grupos. Por la tarde se llena bastante.

Llegas fácil con el metro: estación Bolhão (líneas azul, amarilla y roja) te deja a doscientos metros. Desde la Ribeira son veinte minutos andando cuesta arriba, pero Porto es así.