Una capilla que no siempre fue azul

La Capela das Almas está en pleno centro de Oporto, entre Santa Catarina y la Rua de Fernandes Tomás, y hoy es imposible no verla. Pero durante más de un siglo pasó desapercibida, con sus paredes lisas y blancas, sin nada que llamara la atención. A finales del XVIII era poco más que una estructura de madera dedicada a Santa Catarina. Cuando llegó la Hermandad de las Almas desde Santa Clara, aquello se quedó pequeño enseguida. Demasiada gente, demasiada devoción. En 1801 levantaron el edificio neoclásico que ves ahora, aunque sin los azulejos.

El verdadero cambio vino en 1929. Eduardo Leite diseñó más de quince mil azulejos —15.947 exactamente— que cubrieron 360 metros cuadrados de fachada. Los cocieron en Lisboa, en la fábrica Viúva Lamego, y los trajeron pieza a pieza para contar las vidas de San Francisco de Asís y Santa Catarina. El martirio, la muerte, escenas dramáticas en azul y blanco que parecen grabados hechos cerámica.

Visitarla desde fuera (y desde dentro)

La experiencia es extraña. Pasas por la calle entre tiendas y cafés, y de repente te chocas con esta pared enorme cubierta de azulejos. La gente se para, saca el móvil, cruza la calle para verla entera. Yo fui a media mañana un jueves y había un grupo escolar dibujando las escenas en cuadernos. A mí me sorprendió lo bien conservados que están los azulejos pese al tráfico y la contaminación urbana.

Pero vale la pena entrar. El interior es sencillo, casi austero comparado con la explosión exterior, aunque tiene su propio encanto. Y desde 1804 hay una particularidad: el Papa Pío VII autorizó el 'laus perennis' cada jueves, una especie de oración perpetua. No siempre coincidirás, pero si vas un jueves por la tarde a veces hay misa y el ambiente cambia por completo.

Lo práctico

Está abierta todos los días, gratis. Coges el metro hasta Bolhão (línea azul o roja) y llegas andando en cinco minutos. O desde la Torre dos Clérigos son diez minutos a pie bajando por Santa Catarina. La calle es peatonal en ese tramo, así que puedes pararte todo lo que quieras sin que te atropellen.

Con diez minutos tienes suficiente si solo quieres ver la fachada y hacer fotos. Si entras y te quedas un rato dentro, calcula media hora. La luz mejor es por la mañana, cuando el sol da directo en la fachada principal y los azulejos brillan más.