Una iglesia de frailes pobres forrada en oro

La Igreja de São Francisco de Oporto es una de esas cosas que no terminas de asimilar hasta que llevas diez minutos dentro. Por fuera ves una iglesia gótica bastante sobria, con su fachada de piedra del siglo XIII y un rosetón bonito pero sin estridencias. Entras esperando columnas, quizá algún retablo. Y te das de bruces con trescientos kilos de oro cubriendo literalmente cada centímetro de pared. La paradoja es brutal: los franciscanos llegaron aquí en 1223 predicando la pobreza, montaron bronca con el obispo local que no los quería cerca, y acabaron construyendo durante casi dos siglos (de 1244 a 1425) un templo gótico financiado por el rey Fernando I. Pero lo que ves ahora no tiene nada que ver con ese origen austero. En el siglo XVIII las familias más ricachas de Oporto —los Carneiro, los Barbosa— decidieron que este sitio sería su panteón privado y se pusieron a competir entre ellas a base de talla dorada barroca. Ciento sesenta y cinco años de trabajo ininterrumpido, maestros como Filipe da Silva tallando madera y cubriéndola de pan de oro hasta que el gótico desapareció bajo una capa de brillo cegador. No todo es bonito en su historia. Durante las invasiones napoleónicas de 1809 los franceses usaron la iglesia como establo. Sí, caballos dentro. Y en el asedio de 1832 se quemaron los claustros medievales, que ya no existen.

Visitarla hoy

La luz que entra por el rosetón gótico rebota en el oro de forma rara, casi mareante. A mí me sorprendió lo pequeño que es el espacio central comparado con las fotos; no es una catedral enorme, pero la saturación visual lo compensa. Hay detalles curiosos si te fijas: el Árbol de Jesé tallado en una columna que parece salir del suelo como una enredadera dorada, capillas laterales donde cada familia intentó superar a la anterior. Cuesta 8€ la entrada (2023) e incluye acceso a las catacumbas, que están bajo el suelo y son un contraste brutal con todo ese oro de arriba. La visita te lleva una hora tranquila, aunque puedes estar menos si vas con prisa. Está en la parte antigua de Oporto, a cinco minutos andando del Palacio da Bolsa. Mejor ir por la mañana temprano o última hora de la tarde; a mediodía se llena de grupos. Y sí, huele a humedad de iglesia antigua mezclada con barniz viejo. Es ese tipo de olor que hace que el sitio parezca más real.