Cruzar el Duero por arriba o por abajo: esa es la pregunta cuando llegas al Ponte Dom Luís I. Desde 1886 este gigante de hierro conecta Oporto con Vila Nova de Gaia en dos alturas, y no es casualidad. La cubierta superior mide 390 metros y va recta hasta el barrio de Batalha; la inferior, de 174 metros, te deja junto a las bodegas del vino de Oporto. Ambas descansan sobre un arco central de 172 metros y medio que en su momento fue el más largo del mundo en su tipo. Una barbaridad técnica para la época.

Una historia de fracasos previos

Lo que pocos saben es que justo aquí, donde ahora paseas tranquilo, se produjo una de las tragedias más gordas de la ciudad. En 1809, durante las invasiones napoleónicas, el antiguo Ponte das Barcas —literalmente un puente hecho de barcas— colapsó bajo el peso de miles de personas que huían de las tropas francesas. Murieron entre cuatro mil y seis mil, sus cuerpos se los tragó el río. Oporto quedó marcado. Durante décadas cruzar significaba jugártela en barcazas hasta que en 1879 se convocó un concurso. Ganó Théophile Seyrig, ingeniero belga que había sido socio de Eiffel y ya tenía en su haber el cercano puente de Dona Maria Pia.

Seyrig no se conformó con unir dos orillas. Diseñó algo que parecía imposible: dos pisos sostenidos por un único arco metálico. La gente apostaba a que se vendría abajo. No pasó.

Visitarlo hoy

Puedes cruzarlo por arriba o por abajo, son experiencias distintas. La cubierta superior va el metro —línea D, inaugurada hace relativamente poco— y tiene acera peatonal con vistas brutales al río y las casas apiñadas de Ribeira. Eso sí, sopla. Y bastante. La inferior es más tranquila, solo peatones y algún vehículo autorizado, y te deja a tiro de piedra de las bodegas de vino si quieres catar.

Mejor momento: al atardecer, cuando la luz rebota en el Duero y el puente proyecta sombras alargadas sobre el agua. A media mañana hay menos gente, eso sí. Desde el lado de Gaia, subiendo por las escaleras que salen del muelle, tienes la postal típica con Oporto de fondo. Son bastantes escalones, aviso.

Llegar es fácil. Metro hasta Jardim do Morro (lado Vila Nova de Gaia) o São Bento (lado Oporto, luego bajas andando). Cruzarlo te lleva diez minutos si vas tranquilo, cinco si tienes prisa. Gratis, obviamente. Es un puente.