Caminar por Gran Vía Madrid es como atravesar un siglo de historia urbana en poco más de un kilómetro. Esta arteria que conecta la calle de Alcalá con la Plaza de España nació de una idea ambiciosa: crear una gran avenida comercial que acercara Madrid al siglo XX, siguiendo el ejemplo de las transformaciones de París.

El proyecto arrancó en 1910 con Alfonso XIII dando el primer piquetazo, aunque la idea llevaba décadas gestándose. Los medios de la época se burlaban llamándola irónicamente "Gran Vía" por los constantes retrasos. Al final tardaron veinte años en completarla, y el apodo se quedó para siempre.

Lo que más me llama la atención es la mezcla arquitectónica. Aquí conviven edificios de estilo vienés, plateresco, neo-mudéjar y art déco. Cada fachada cuenta una historia diferente del Madrid que quería modernizarse. Los antiguos cines, que le dieron fama como el "Broadway español", han ido cediendo espacio a centros comerciales, pero todavía quedan algunos que mantienen esa magia de las grandes salas.

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El ambiente cambia según las horas. Por la mañana domina el trasiego comercial, mientras que al caer la tarde se transforma en un hervidero turístico. Es curioso observar cómo los madrileños la utilizan más como vía de paso que como destino, dejando el protagonismo a los visitantes que llegan buscando esa imagen icónica del Madrid cosmopolita.

Si decides escaparte del bullicio principal, te recomiendo asomarte a la librería Pérez Galdós en la calle Hortaleza. Es uno de esos rincones que sobreviven al tiempo, con libros hasta el techo y un silencio que contrasta con el ruido constante de la avenida.

La Gran Vía sigue siendo un escaparate de lo que Madrid quiso ser a principios del siglo pasado: una capital europea moderna y próspera. Cien años después, cumple su función, aunque quizás de manera distinta a como la imaginaron sus creadores. Es teatro, comercio y postal turística a la vez.