Cada domingo por la mañana, El Rastro Madrid se convierte en una de esas experiencias que definen el carácter de la capital. He perdido la cuenta de las veces que he bajado por la Ribera de Curtidores, esa cuesta empinada que vertebra todo el mercadillo, y siempre encuentro algo diferente.

El ambiente es lo que realmente te engancha. Desde las nueve de la mañana hasta las tres de la tarde, más de 3000 puestos se despliegan por el barrio de Embajadores. No es solo comprar, es el ritual: la gente rebuscando entre objetos imposibles, los vendedores con su labia característica, las conversaciones que surgen entre desconocidos. Es Madrid en estado puro.

Lo curioso es su historia. El nombre viene del rastro de sangre que dejaban las reses cuando las trasladaban del matadero a las curtidurías, allá por 1740. Donde ahora está la Puerta de Toledo había un matadero, y toda esta zona vivía del negocio del cuero. Hoy quedan las calles: Ribera de Curtidores, plaza de Cascorro, y ese laberinto de callejuelas donde cada domingo se monta este espectáculo.

He visto turistas perdidos entre tanto puesto, y también madrileños que llevan décadas viniendo religiosamente cada domingo. Los hay que buscan antigüedades auténticas, otros que van por ropa vintage o discos de vinilo. Algunos simplemente pasean, porque visitar El Rastro es también una forma de socializar, de sentir el pulso popular de la ciudad.

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La Ribera de Curtidores es la arteria principal, pero las calles laterales guardan sorpresas. Ahí están las tiendas más especializadas, los anticuarios con solera, esos comercios que abren solo los domingos y donde puedes encontrar desde una lámpara art déco hasta herramientas de oficios olvidados.

No todo es oro lo que reluce, claro. Hay mucha bisutería moderna mezclada con piezas genuinas. Pero eso forma parte del juego. El Rastro te obliga a aguzar el ojo, a regatear, a decidir si ese objeto que te llama la atención vale realmente la pena.

Lo que más me gusta es que sigue siendo auténtico después de más de 250 años. Está en las guías de viaje, sí, pero conserva ese aire castizo que lo hace diferente a otros mercadillos europeos.