El Submarino Peral de Cartagena es uno de esos lugares que te hacen reflexionar sobre cómo a veces los visionarios van por delante de su tiempo. Isaac Peral diseñó y construyó este prototipo en 1888, convirtiéndolo en el primer submarino totalmente eléctrico del mundo equipado con torpedos. Una hazaña técnica impresionante para la época.

El submarino tuvo una vida operativa muy corta, apenas dos años. Las pruebas fueron exitosas en muchos aspectos: navegó, se sumergió, lanzó torpedos. Pero la política y las limitaciones técnicas de entonces jugaron en su contra. En 1890 lo dieron de baja y durante décadas estuvo abandonado en el Arsenal de la Carraca, cerca de Cádiz, esperando el desguace.

Por suerte, en 1929 alguien tuvo la sensatez de rescatarlo y traerlo a Cartagena. Desde entonces ha ido cambiando de ubicación por la ciudad como un nómada de hierro. Estuvo en la plaza de los Héroes de Cavite, después junto al puerto deportivo, incluso viajó a la Expo de Sevilla en 1992. Finalmente, en 2012 encontró su hogar definitivo en el Museo Naval.

Verlo de cerca impresiona por su tamaño compacto: 22 metros de largo por menos de 3 de ancho. Imaginar a doce hombres navegando ahí dentro, sumergiéndose hasta 30 metros de profundidad, da cierto respeto. El casco en forma de huso y los detalles técnicos muestran el ingenio de Peral, que resolvió problemas de navegación submarina que otros tardarían años en solucionar.

La Sala Isaac Peral del museo complementa perfectamente la visita. Aquí puedes ver el despacho original del inventor, documentos personales, una maqueta seccionada que muestra el interior del submarino y hasta la bandera que ondeó durante las pruebas. Una audioguía te permite profundizar en todos los detalles técnicos e históricos.

Lo que más me llama la atención es pensar en las oportunidades perdidas. Si España hubiera apostado por el proyecto de Peral, la historia naval podría haber sido muy diferente. Pero así son las cosas: los pioneros a menudo pagan el precio de llegar demasiado pronto.

La Región de Murcia conserva aquí un pedazo importante de la historia naval mundial, no solo española. Un testimonio tangible de que la innovación no siempre encuentra el reconocimiento que merece en su momento.