El Teatro Romano Cartagena apareció por casualidad en 1988, cuando iban a construir un centro de artesanía en el casco antiguo. Los obreros se toparon con unas piedras que resultaron ser los restos de un teatro del siglo I antes de Cristo, enterrado bajo casas y calles durante más de mil quinientos años.

Lo que más me llamó la atención cuando lo visité fue cómo habían conseguido integrarlo en el entramado urbano. Rafael Moneo, el arquitecto que diseñó el museo, creó un recorrido que sube desde el nivel del puerto hasta el teatro, como si fuera un paseo por la historia de Cartagena. Las escaleras mecánicas y los juegos de luz hacen que la experiencia tenga algo de cinematográfico.

El teatro tenía capacidad para seis mil espectadores, lo que da una idea de la importancia que tuvo Carthago Nova en tiempos del emperador Augusto. Los romanos eligieron bien el sitio: aprovecharon la ladera del cerro de La Concepción y lo orientaron para que desde el puerto se viera esta imponente construcción. Era una forma de presumir del poder de Roma.

Durante las excavaciones aparecieron capiteles corintios de mármol de Carrara tallados en Roma, columnas de travertino rojo y placas conmemorativas. Algunas piezas están tan bien conservadas que cuesta creer que hayan pasado dos milenios bajo tierra. La piedra local, el arenisco tabaire, resultó ser bastante frágil, pero precisamente esa vulnerabilidad ayudó a que se conservaran mejor los elementos más nobles.

Me pareció inteligente la decisión de dejar una zona tal como la encontraron, con las piedras reutilizadas para un mercado del siglo V. Es un recordatorio de que la historia no se detiene, que cada época construye sobre la anterior.

El recorrido incluye restos de la catedral vieja que se construyó parcialmente encima del teatro. Esa superposición de épocas, tan típica del Mediterráneo, se aprecia muy bien aquí. La audioguía ayuda a entender estos diferentes estratos históricos, aunque el propio diseño del museo ya va contando la historia paso a paso.

Desde las gradas reconstruidas se entiende por qué Cartagena fue siempre un enclave estratégico. El mar está ahí mismo, y las colinas que protegen el puerto natural siguen siendo las mismas que vieron los romanos. Algunos días, cuando el viento trae el salitre del mar, casi puedes imaginar cómo era aquello hace dos mil años.