Cartagena tiene esa cualidad poco común de las ciudades que han vivido demasiado. Desde que los cartagineses la fundaron en el 227 a.C., ha sido romana, bizantina, musulmana y española, acumulando capas de historia como quien guarda trastos en el desván.

La primera vez que caminas por su casco histórico, flanqueado por cinco colinas, entiendes por qué eligieron este sitio. El Teatro Romano aparece de repente en pleno centro, como si alguien hubiera decidido excavar en mitad de la ciudad y hubiera encontrado un tesoro. Y es que Cartagena tiene esa costumbre de sorprenderte con ruinas cartaginesas en cualquier esquina.

Lo que más me llama la atención es cómo conviven los restos antiguos con la arquitectura modernista del siglo XIX, cuando la minería de plomo y zinc llenó la ciudad de dinero y de edificios elegantes. El Palacio Consistorial y los edificios de la calle Mayor son buenos ejemplos de esa época dorada.

El puerto sigue siendo el alma de la ciudad. Es una de las principales bases navales de España, junto con Ferrol y Rota, y eso se nota en el ambiente. Los submarinos amarrados en el arsenal forman parte del paisaje tanto como las murallas del siglo XVIII.

Si visitar Cartagena durante las fiestas de Carthagineses y Romanos, te encontrarás con una ciudad completamente transformada. Miles de personas se visten de época y recrean las batallas púnicas con una seriedad que roza lo épico. Es espectacular, aunque también bastante multitudinario.

La Región de Murcia tiene aquí uno de sus destinos más interesantes, especialmente el Museo Nacional de Arqueología Subacuática, que alberga los restos del barco fenicio más antiguo del Mediterráneo occidental. Una audioguía puede ayudarte a entender mejor estos hallazgos, porque la información es densa y específica.

Qué ver en Cartagena depende del tiempo que tengas, pero el Teatro Romano, la Casa de la Fortuna con sus mosaicos, y el Museo del Teatro Romano son imprescindibles. El Castillo de la Concepción ofrece buenas vistas de la bahía y del Mar Menor a lo lejos.

La ciudad vive ahora principalmente de la industria naval y petroquímica, del turismo y de la exportación agrícola. No es la típica ciudad costera mediterránea: tiene personalidad propia, marcada por esos más de dos mil años de historia que pesan, pero no agobian.