El Puerto de Cartagena forma parte de esa Cartagena que ha vivido siempre mirando al mar. Caminar por sus muelles es entender por qué esta ciudad ha sido durante milenios un punto estratégico en el Mediterráneo. Los romanos ya lo sabían, y Cervantes lo describió como "cerrado a todos vientos y encubierto", versos que todavía puedes leer en algún rincón del puerto.

Lo que más me llama la atención es cómo conviven aquí tantas funciones diferentes. Por un lado está la Base Naval, con sus submarinos y la historia militar que respira por cada esquina del arsenal. Por otro, los cruceros que llegan cargados de turistas - más de 250.000 al año según las últimas cifras - que se quedan boquiabiertos al ver el teatro romano prácticamente pegado al agua.

Pero este puerto no vive solo del pasado. Es el cuarto de España en tráfico de mercancías, algo que se nota especialmente en Escombreras, la dársena industrial separada unos cinco kilómetros de la zona más turística. Allí es donde se mueve el grueso del comercio, mientras que en la dársena de Cartagena se concentra lo más vistoso: el puerto deportivo, los cruceros y los pesqueros.

Me gusta pasear desde el muelle Alfonso XII hasta donde atracan los grandes barcos. La perspectiva cambia constantemente. Un día puedes ver un crucero gigantesco al lado de las embarcaciones de pesca tradicional, y al fondo siempre esa silueta de grúas y contenedores que recuerda que aquí pasa el 60% de las exportaciones de toda la Región de Murcia.

La zona más fotogénica está cerca del casco antiguo, donde el puerto se integra con la ciudad de una forma muy natural. Desde allí se ve bien la famosa "Cola de Ballena" y el submarino Peral, que funciona como museo. Si quieres profundizar en toda la historia marítima, hay una audioguía que te cuenta detalles que a simple vista se escapan.

Lo que hace especial a este puerto es que no es solo un decorado. Sigue siendo funcional, vivo, ruidoso a veces. Los pescadores siguen faenando, los militares entran y salen, los turistas hacen fotos. Todo mezclado en una bahía que lleva más de dos mil años siendo el corazón económico de Cartagena.