El Palacio Consistorial de Cartagena se alza en su plaza como una joya del modernismo español que no deja indiferente a quien lo contempla. Con su fachada completamente revestida de mármol blanco y esas características cúpulas de zinc que coronan el tejado, este edificio de planta triangular tiene una presencia imponente que habla de la prosperidad que vivió la ciudad a principios del siglo XX.

Construido entre 1900 y 1907 por el arquitecto vallisoletano Tomás Rico Valarino, el palacio surgió de la necesidad de sustituir la antigua casa consistorial del siglo XVI, que se había quedado pequeña para las ambiciones de una Cartagena en pleno auge económico. Lo que más me llama la atención es cómo el edificio incorpora constantemente los símbolos históricos de la ciudad: el castillo de la Concepción y la corona mural que le concedió Escipión el Africano cuando conquistó Carthago Nova.

El interior resulta tan espectacular como el exterior. La gran escalera imperial actúa como columna vertebral del edificio, rodeada por las dependencias municipales principales. Las obras de fundición, desde columnas hasta lámparas, muestran el nivel de detalle que se buscaba en cada rincón. La colección de cuadros de personajes ilustres desde el siglo XVIII añade esa dimensión histórica que conecta pasado y presente.

La historia reciente del palacio tiene su drama. Construido sobre terrenos ganados al mar con una cimentación deficiente, comenzó a sufrir graves problemas estructurales que obligaron a cerrarlo en 1995. Durante once largos años permaneció en obras, con problemas legales que alargaron la restauración. Cuando finalmente reabrió en 2006, el edificio recuperó su esplendor original.

Hoy el palacio sigue funcionando como sede del ayuntamiento, lo que le da esa autenticidad de edificio vivo. Para quienes quieran profundizar en su historia y arquitectura, existe una audioguía que desvela detalles que pueden pasar inadvertidos a simple vista. Es uno de esos lugares donde la Región de Murcia demuestra que su patrimonio modernista puede competir con el de cualquier gran ciudad europea.