El Gran Hotel de Cartagena es uno de esos edificios que te hace parar en seco cuando pasas por la calle Jara. Su imponente fachada modernista, con esa cúpula de cinc que corona la esquina, habla de una época dorada que muchos cartageneros recuerdan con nostalgia.

La historia de este lugar es fascinante. Todo empezó en 1907 cuando Celestino Martínez Vidal, un empresario minero con mucho dinero y mejores ideas, decidió construir lo que sería uno de los mejores hoteles de España. Las obras comenzaron con el arquitecto Tomás Rico, pero fue Víctor Beltrí quien realmente le dio forma al proyecto y lo convirtió en la joya modernista que conocemos hoy.

El edificio ya estaba levantado en 1910, aunque tardó seis años más en abrir sus puertas. La muerte del promotor en 1911 complicó bastante las cosas, pero finalmente se inauguró el 29 de febrero de 1916. Entre sus primeros huéspedes estuvo Wilhelm Canaris, el marino alemán que durante la Primera Guerra Mundial también trabajaba como espía. Una anécdota que dice mucho del nivel que tenía el hotel en aquella época.

Lo que más me llama la atención cuando visito el Gran Hotel son los detalles de su arquitectura. Los motivos decorativos beben del modernismo francés y vienés, algo que se nota especialmente en la rejería de la escalera principal. Aunque ahora funciona como edificio de oficinas, conserva intacta esa fachada de ladrillo y piedra artificial que le da tanto carácter.

La Guerra Civil marcó un paréntesis dramático en su historia. Durante tres años fue sede de las Juventudes Socialistas y cuartel de milicias, muy lejos de su elegancia original. En los años setenta estuvo a punto de ser demolido, pero la movilización del Colegio de Arquitectos lo salvó de la piqueta.

Cartagena celebró en 2016 el centenario del hotel con el "Año del Modernismo", reconociendo así la importancia de este patrimonio arquitectónico. Para quien quiera profundizar más en su historia, existe una audioguía que cuenta muchas más anécdotas de este emblemático edificio.

Caminar por esta zona de Murcia y contemplar el Gran Hotel es como hacer un viaje en el tiempo a esa edad de plata de la ciudad, cuando la minería llenaba de prosperidad sus calles.