El Fuerte de Navidad se alza en la orilla derecha de la bahía de Cartagena, junto al faro que lleva su mismo nombre. Llegar hasta aquí requiere cierto esfuerzo -hay que tomar el barco turístico o caminar bastante-, pero merece cada paso.

La fortaleza actual es del siglo XIX, aunque hubo defensas aquí desde finales del XVII. Los ingenieros militares españoles la diseñaron con ese estilo neoclásico tan característico, organizándola en torno a un patio donde se abren ocho casamatas. Cada una albergaba un cañón, protegido por esas bóvedas tan gruesas que ves al recorrer el interior.

Lo que más me llamó la atención fue la mezcla entre lo militar y lo cotidiano. En las casamatas encuentras desde la gran maqueta del puerto hasta recreaciones de la vida diaria: el despacho del oficial, los uniformes, incluso las letrinas originales que te dan una idea bastante clara de cómo era aquello en el siglo XIX. La cocina, con esos pequeños fogones, cuenta historias sin palabras sobre las condiciones de los soldados.

Cartagena construyó este sistema defensivo cuando se convirtió en Departamento Marítimo del Mediterráneo bajo Felipe V. El fuerte formaba parte de una red que incluía Podadera, Trincabotijas y Santa Ana, cruzando fuegos para proteger la bocana del puerto.

La restauración, terminada en 2007, respetó la estructura original. Los arqueólogos encontraron piezas que ahora forman parte de la exposición, dando autenticidad al conjunto. La audioguía ayuda a entender mejor cada espacio, especialmente útil en las casamatas donde se explica el funcionamiento de la artillería.

Desde la terraza las vistas son espectaculares. Se ve toda la bahía de Cartagena, el puerto moderno y las otras fortificaciones desperdigadas por las colinas. Es aquí donde mejor se entiende la posición estratégica del fuerte.

El lugar funcionó como batería de salvas hasta 1941, cuando se marchó la última dotación. Durante décadas estuvo abandonado hasta que el Ministerio de Defensa lo cedió al ayuntamiento. Ahora es uno de los puntos del circuito cultural de la ciudad, aunque quizás menos conocido que otros monumentos del casco histórico.

La visita dura unos treinta minutos, tiempo suficiente para recorrer las casamatas y subir a la terraza. Si vienes en barco, el trayecto por la bahía añade una perspectiva diferente del sistema defensivo.