El Batel es uno de esos proyectos que nacen de la ambición y terminan siendo más complicados de lo esperado. Cuando llegué por primera vez a este auditorio en el puerto de Cartagena, me llamó la atención su ubicación junto al ARQUA y esa sensación extraña de estar en un edificio que se hunde más de 30 metros bajo el nivel del mar.

La historia detrás de su construcción tiene sus dosis de épica y sufrimiento municipal. Las obras empezaron en 2004, pero las filtraciones de agua salada convirtieron la construcción en una pesadilla técnica que no se resolvió hasta 2011. El estudio Selgascano, formado por José Selgas y Lucía Cano, ganó el concurso entre 240 propuestas, pero seguramente no imaginaron los quebraderos de cabeza que les esperaban con el nivel freático prácticamente en superficie.

Lo que más me impresiona del edificio es su sala principal, la Isidoro Máiquez, con capacidad para 1.401 personas. Estar sentado en esa platea sabiendo que el mar Mediterráneo queda justo encima genera una sensación bastante particular. La acústica funciona realmente bien, algo que pude comprobar durante un concierto de la Orquesta Sinfónica de la Región de Murcia.

El primer concierto lo dio Ryūichi Sakamoto en noviembre de 2011, inaugurando el Festival de Jazz de Cartagena. Desde entonces, la programación ha ido consolidándose, aunque no sin polémicas sobre su gestión y costes. El Ayuntamiento paga alrededor de 2,2 millones anuales a la UTE que lo gestiona, una cifra que genera debate cada vez que se revisa el contrato.

Más allá de los números, El Batel Cartagena funciona como el gran espacio cultural que le faltaba a la ciudad. Teatro, música clásica, congresos, eventos corporativos... tiene esa versatilidad que necesitan los auditorios modernos para ser rentables. La alcaldía ha intentado abrirlo más a las asociaciones locales y los pueblos de la comarca, buscando que no sea solo un espacio para grandes producciones.

Si planeas visitar El Batel, puedes encontrar una audioguía que profundiza en los detalles arquitectónicos y técnicos del edificio. La verdad es que, problemas de gestión aparte, Cartagena tenía una deuda pendiente con un equipamiento cultural de este nivel. El puerto ha ganado un edificio singular, aunque haya costado más sudores de los previstos.