La Catedral de Santa María de Cartagena es uno de esos lugares que te deja con sentimientos encontrados. Situada en el cerro de la Concepción, en pleno casco antiguo, esta antigua catedral cuenta una historia fascinante pero también dolorosa.

Lo primero que impacta al visitarla es su estado actual: está en ruinas desde la Guerra Civil. Los bombardeos de 1936 destruyeron completamente su cubierta y gran parte del edificio, dejando solo los muros en pie. Caminar entre sus restos descubiertos, con el cielo como única bóveda, resulta conmovedor y a la vez inquietante.

La catedral tiene una historia compleja que se remonta al siglo XIII, cuando se restauró la diócesis de Cartagena tras la Reconquista. Fue sede episcopal hasta 1291, año en que el obispado se trasladó a Murcia, aunque mantuvo el nombre de Carthaginensis. Este traslado nunca gustó a los cartageneros, que durante siglos intentaron recuperar su condición de sede diocesana.

El edificio que vemos hoy no es exactamente el medieval original. A principios del siglo XX, cuando el templo amenazaba ruina, el arquitecto Víctor Beltrí lo reconstruyó prácticamente desde cero en estilo neorrománico con toques modernistas. Más que una restauración fue una nueva construcción que borró las trazas góticas anteriores.

Durante esas obras apareció algo extraordinario: materiales reutilizados del teatro romano que se encontraba justo debajo. De hecho, la catedral se construyó parcialmente sobre las gradas del teatro, aprovechando sus piedras. Hoy se puede visitar este teatro a través de un museo que se conecta con un túnel bajo la catedral.

Lo que más me llama la atención es el contraste entre la grandiosidad que debió tener y su abandono actual. Quedan restos de capillas importantes, como la del Cristo del Socorro, restaurada en 2019. Las imágenes de Salzillo que decoraban una de las capillas se salvaron del incendio y ahora están en Santa María de Gracia.

Visitar la Catedral de Santa María requiere cierta imaginación para reconstruir mentalmente lo que fue. Una audioguía puede ayudar a entender mejor los restos arquitectónicos y su compleja historia. Está incluida en el Plan Nacional de Catedrales y declarada Bien de Interés Cultural, aunque sigue esperando una restauración integral.

Es un testimonio silencioso del paso del tiempo y los avatares de la historia que merece conocerse cuando se explora qué ver en Cartagena.