La Casa Zapata en Cartagena es uno de esos edificios que te hace parar en seco cuando caminas por la plaza de España. No es para menos: esta joya modernista del arquitecto Víctor Beltrí destaca entre el paisaje urbano con su torre almenada y esas columnas que sostienen un pórtico de inspiración claramente gótica.

Beltrí diseñó esta casa en 1909 para Miguel Zapata Hernández, hijo de uno de los grandes empresarios mineros de la zona. El joven Miguel quería una residencia a la altura de su posición social para instalarse tras su matrimonio con la marquesa de Villalba de los Llanos. El arquitecto tortosino, conocedor del modernismo catalán, creó algo que mezcla el neogótico con toques gaudianos y ciertos remates de influencia vienesa.

La fachada ya te avanza lo que encontrarás dentro. Los arcos trilobulados y las columnas delgadas hablan de esa corriente modernista que bebía del gótico, pero es al entrar cuando la casa realmente te sorprende. Tras un vestíbulo de mármol con una escalera de barandilla modernista, llegas al patio árabe, el verdadero corazón del edificio.

Este patio cuadrado está decorado con yesería mudéjar y azulejos polícromos, todo ello coronado por una cúpula de hierro y cristal que baña el espacio de luz natural. La mezcla de estilos funciona porque Beltrí sabía lo que hacía: crear un ambiente neonazarí que dialoga con el resto de la arquitectura sin estridencias.

La historia de la casa tiene su parte melancólica. Los Zapata murieron pocos años después de casarse, y desde 1942 el edificio forma parte del colegio Santa Joaquina de Vedruna, regentado por las Hermanas Carmelitas de la Caridad. Lo que en principio fue concebido como una residencia privada rodeada de jardines se transformó en centro educativo.

Hoy visitar Casa Zapata es posible a pesar de seguir siendo parte del colegio. La ubicación en plena plaza de España, entre la Almena de San Antonio y el Paseo Alfonso XIII, la convierte en parada casi obligada para entender la arquitectura modernista de Cartagena. Si quieres profundizar en los detalles arquitectónicos, existe una audioguía que te ayudará a descifrar todos los elementos decorativos que Beltrí incorporó en este ejemplo notable del modernismo murciano de principios del siglo XX.