La Casa Maestre se alza en la plaza de San Francisco de Cartagena como uno de esos edificios que te hace levantar la vista cuando pasas por delante. No es casualidad que llame tanto la atención: este palacete modernista de 1906 tiene algo especial que lo distingue del resto de construcciones del centro histórico.

La historia detrás del edificio resulta tan interesante como su arquitectura. José Maestre Pérez, un empresario minero con peso político considerable en la región, encargó el proyecto al arquitecto Marceliano Coquillat. Pero fue Víctor Beltrí quien dirigió las obras y dejó su sello particular en cada detalle. La influencia de la Casa Calvet de Gaudí se nota, aunque Beltrí supo adaptarla al carácter cartagenero.

Lo que más me llama la atención es su fachada de piedra, especialmente ese mirador curvilíneo central que rompe con las líneas rectas del resto del edificio. La puerta principal tiene un aire neorrococó que contrasta con el modernismo del conjunto, creando una mezcla que funciona sorprendentemente bien.

La familia Maestre vivió aquí hasta la Guerra Civil, cuando el edificio fue incautado y convertido en sede del Partido Comunista. Después pasó por varias manos, incluyendo el Banco Hispano Americano, que desafortunadamente vació gran parte del interior original. Se conservan algunos elementos como las vidrieras lucernarias y la escalera, pero el resto del mobiliario y decoración desapareció.

Desde octubre de 2024, la Casa Maestre Cartagena tiene la declaración de Bien de Interés Cultural, lo que garantiza su protección. Existe un proyecto ambicioso para convertirla en el Museo de Historia de Cartagena, algo que encajaría perfectamente con su ubicación en pleno centro histórico, cerca del Foro Romano y otros yacimientos arqueológicos.

Actualmente solo se puede admirar desde el exterior, aunque si decides visitar Casa Maestre puedes aprovechar para recorrer la plaza de San Francisco y el entorno, que forma parte de esa Cartagena modernista que tanto marcó la fisonomía de la ciudad a principios del siglo XX. Una audioguía te puede ayudar a entender mejor los detalles arquitectónicos que se aprecian desde la calle.

El edificio representa perfectamente esa época dorada de la minería en la región de Murcia, cuando los empresarios del sector construían palacetes que rivalizaban con los mejores ejemplos del modernismo español.