El Augusteum de Cartagena se encuentra en un lugar bastante curioso: bajo un edificio de aparcamientos en la calle Caballero. Cuando llegué por primera vez, confieso que me costó un poco encontrarlo, pero una vez dentro, la experiencia compensó cualquier despiste inicial.

Este templo romano estaba dedicado al emperador Octavio Augusto, y formaba parte del entramado religioso y político que rodeaba el foro de la antigua Carthago Nova. Lo que más me llamó la atención fueron los suelos de mármol que aún se conservan, traído desde diferentes canteras del imperio. Puedes imaginarte el nivel de ostentación que esto suponía en el siglo I después de Cristo.

La visita comienza con una zona expositiva sobre el foro, que estaba situado en lo que hoy es la plaza San Francisco. Es interesante cómo van conectando las piezas del puzzle urbano romano, mostrando cómo el Augusteum funcionaba junto a otros edificios como la curia o las tabernae comerciales.

El recorrido por los restos arqueológicos te permite ver el patio porticado de entrada, el aula central donde se veneraba la imagen del emperador, y dos ninfeos con fuentes a los lados. Los sacerdotes augustales celebraban aquí ceremonias que mezclaban religión con propaganda imperial, algo que queda patente en las antefijas de terracota que decoraban los tejados: máscaras teatrales relacionadas con Apolo y victorias aladas flanqueadas por capricornios.

La duración de la visita ronda los 30 minutos, aunque si optas por la visita guiada (que se hace a las 11:00 y 13:00), la experiencia es más completa. También hay una audioguía disponible para quienes prefieren ir a su ritmo.

Una curiosidad que me resultó fascinante: al final del yacimiento puedes ver restos de las murallas que Felipe II mandó construir en el siglo XVI, superpuestas a las estructuras romanas. Es como tener varias capas de historia en el mismo espacio.

El Augusteum funcionó hasta el siglo III, cuando fue abandonado y posteriormente expoliado. Su descubrimiento en 1991, durante las obras del aparcamiento, permitió rescatar una parte importante de la Cartagena romana que de otra manera habría quedado sepultada para siempre. La entrada cuesta 4 euros, y aunque no es el yacimiento más espectacular de la ciudad, ayuda a entender mejor cómo funcionaba el poder en la antigua colonia romana.