El Arsenal de Cartagena es uno de esos lugares donde la historia naval española cobra vida entre muros centenarios y diques que aún guardan los ecos de siglos de construcción naval. Cuando caminas por sus instalaciones, es inevitable imaginar el bullicio de los miles de trabajadores que durante décadas dieron forma a fragatas, navíos y todo tipo de embarcaciones para la Armada.

La historia del arsenal comenzó en 1732, cuando Felipe V decidió convertir Cartagena en la cabecera del Departamento Marítimo del Mediterráneo. El ingeniero militar Sebastián Feringán diseñó este complejo que tardaría medio siglo en completarse, finalizándose en 1782 bajo el reinado de Carlos III. El coste fue astronómico para la época: 112 millones de reales, una cifra que da idea de la ambición del proyecto.

Lo que más me llama la atención es cómo este lugar se convirtió en el complejo industrial más importante del Mediterráneo en el siglo XVIII. Aquí se construyeron 21 navíos, 17 fragatas y decenas de bergantines y jabeques. Los antiguos fosos de los diques secos, diseñados por Feringán, ahora sirven como muelles de submarinos desde 1918, adaptándose a los tiempos sin perder su función esencial.

Visitar el Arsenal requiere cierta planificación, ya que sigue siendo una base militar activa. Las visitas guiadas se organizan martes y jueves de 10 a 13 horas, y los sábados hay un pase individual a las 11. Hay que solicitarlas con al menos 15 días de antelación, proporcionando datos personales y explicando el motivo de la visita. Durante julio y agosto no hay visitas.

Si tienes la oportunidad de incluir en tu visita la Base de Submarinos o algún buque de la Flota, la experiencia se vuelve aún más interesante. Depende de la actividad militar del momento, pero cuando es posible, añade una dimensión especial al recorrido.

La Región de Murcia conserva en este arsenal un testimonio único de la ingeniería naval española. Caminar por sus atarazanas y almacenes es recorrer tres siglos de evolución tecnológica y militar. Los antiguos cuarteles de marinería, los talleres donde se forjaron barcos que surcaron todos los océanos, las murallas que lo protegen... cada rincón cuenta una historia diferente.

Una audioguía puede ayudar a contextualizar mejor los espacios y entender la complejidad de esta maquinaria naval que durante siglos fue el orgullo de la corona española.