El Teatro Romano de Cartagena es uno de esos descubrimientos que cambian por completo la percepción de una ciudad. Construido entre los años 5 y 1 antes de Cristo durante el reinado de Augusto, este teatro con capacidad para 6.000 espectadores estuvo enterrado durante siglos bajo el casco histórico de la ciudad.

Su historia es fascinante. Después de funcionar durante dos siglos, un incendio en el siglo V provocó su abandono. Los materiales del teatro se reutilizaron para construir un mercado, y posteriormente se levantó encima un barrio comercial bizantino. Más tarde, la iglesia de Santa María la Vieja se construyó parcialmente sobre sus gradas. El teatro desapareció literalmente de la vista hasta 1988, cuando unas excavaciones para construir un centro de artesanía regional sacaron a la luz los primeros restos.

Lo que más me impresiona es cómo Rafael Moneo resolvió la integración del yacimiento en el entramado urbano. El arquitecto diseñó un museo que funciona como un recorrido desde el nivel del mar hasta las cotas más altas de la ciudad, culminando con la aparición inesperada del imponente espacio teatral. Es una experiencia muy lograda: subes por rampas y escaleras mecánicas mientras contemplas los hallazgos de las excavaciones, hasta que de repente te encuentras ante las gradas del teatro.

El proyecto de restauración respetó al máximo los restos originales. Algunas secciones se reconstruyeron mínimamente para facilitar la comprensión del conjunto, pero siempre de forma reversible y distinguible. Una parte del escenario se dejó tal como se encontró, con las piedras reutilizadas del mercado del siglo V todavía visibles.

La Región de Murcia puede presumir de tener aquí uno de los teatros romanos mejor conservados de España. La audioguía ayuda a entender mejor los detalles técnicos y la rica decoración que se ha recuperado, incluyendo capiteles corintios de mármol de Carrara tallados en Roma.

Caminar por las gradas restauradas y contemplar el escenario desde donde actuaron compañías teatrales hace más de dos mil años genera una sensación extraña. Es como si Carthago Nova, la próspera colonia romana, hubiera decidido emerger de nuevo en pleno centro de la Cartagena moderna.