El barrio que vivió del río y casi muere en él

La Ribeira no es solo un barrio bonito junto al Duero. Es el sitio donde Oporto decidió que el río era su aliado comercial más valioso y construyó toda su economía medieval encima de esa apuesta. Desde el siglo XII este laberinto de callejuelas empedradas funcionaba como muelle, mercado y almacén gigante donde llegaban las embarcaciones rabelo cargadas de barricas desde el Alto Duero. Aquí se cerraban los tratos que convertían el vino de Oporto en moneda de cambio europea. Pero el Duero también cobraba peaje. El 29 de marzo de 1809, con las tropas napoleónicas de Soult a las puertas, cientos de porteños corrieron hacia el Puente das Barcas —el único escape posible— que conectaba la Ribeira con Vila Nova de Gaia. El puente, literalmente hecho de barcas amarradas, cedió bajo el peso. Se llevó consigo a familias enteras. Cuentan que un tal Orlando Beirão Valente cruzó dieciséis veces rescatando gente hasta que el río se lo tragó. No sé si es verdad, pero la placa está ahí.

Cómo es recorrerlo ahora

Hoy la Ribeira es Patrimonio de la Humanidad y parece una postal. Casas de colores pastel que se reflejan en el agua, terrazas donde la gente bebe vinho verde a media tarde, algún músico callejero tocando fado con más sentimiento que técnica. Pero si bajas pronto —tipo ocho de la mañana— todavía huele a humedad del río y ves a los pocos vecinos que aún viven aquí sacando la basura o abriendo algún comercio real entre tanto restaurante turístico. La Praça da Ribeira tiene en el centro una fuente del siglo XVIII con el escudo portugués y encima un cubo metálico moderno que parece un dado mal aparcado. A mí me gusta esa mezcla rara. Desde ahí puedes subir por las escaleras hacia Barredo —el barrio aún más medieval que trepa por la ladera— o caminar paralelo al río hasta perderte entre los callejones donde las casas se sostienen unas a otras literal.

Lo práctico

Llegas fácil en metro: bajas en São Bento y caminas quince minutos cuesta abajo, o coges el funicular dos Guindais (3€) que te deja directamente. Si vienes por la tarde, calcula que las terrazas se llenan rápido después de las siete. No necesitas entrada para nada, es un barrio vivo. Y sí, hay cruceros turísticos que salen desde el muelle, pero simplemente sentarte en el Cais da Ribeira a ver pasar las rabelo ya funciona bien. Dale dos horas mínimo, más si quieres subir hasta la Sé. El río crece bastante en invierno, así que algunas zonas del paseo se inundan. Eso también es parte de lo suyo.