De convento quemado a palacio comercial

El Palácio da Bolsa nació de las cenizas. Literalmente. En 1832, durante las Guerras Liberales, el convento de San Francisco ardió y dejó solo ruinas. Los comerciantes de Oporto vieron ahí su oportunidad: en 1841 la reina María II les cedió el terreno y decidieron construir algo que demostrara que el comercio podía ser tan grandioso como la realeza. O más.

La primera piedra se colocó en 1842, pero la obra tardó casi setenta años en completarse. Setenta. Joaquim da Costa Lima diseñó un edificio neoclásico que por fuera parece sobrio, casi austero, pero por dentro... Por dentro es otra historia.

Lo que te encuentras al entrar

El Patio de las Naciones te recibe con una cúpula de hierro y cristal que inunda todo de luz natural. En las paredes cuelgan los escudos de veinte países con los que Oporto comerciaba en el siglo XIX. Es bonito, sí, pero la Escalera Noble ya te avisa de que esto va en serio: mármol por todas partes, bustos de personajes ilustres, una escalinata diseñada para que te sientas pequeño.

Y luego llegas al Salón Árabe. Tardaron dieciocho años en terminarlo. Dieciocho años decorando cada centímetro de paredes y techo con motivos de la Alhambra de Granada, pan de oro incluido. A mí me sorprendió lo pequeño que es en realidad, mucho menos de lo que parece en las fotos, pero el detalle compensa. Hay quien dice que es más bonito que el original granadino. Yo no llegaría tan lejos, pero impresiona.

El Salón de Baile tiene una lámpara que pesa tonelada y media. Cuando estás debajo piensas "espero que los ingenieros del XIX supieran lo que hacían".

Cuestiones prácticas

Solo se puede visitar con visita guiada, que dura unos cuarenta minutos. Las entradas se sacan allí mismo o por internet si quieres asegurar, sobre todo en verano. Está justo al lado de la Ribeira, a cinco minutos andando desde el río. Si vienes desde la zona de la Torre de los Clérigos, bajas por las calles estrechas del centro y llegas en diez minutos.

La luz de tarde entra mejor por la cúpula del Patio de las Naciones, pero el Salón Árabe siempre tiene la misma penumbra dorada. No dejan hacer fotos con flash, aunque la mayoría de la gente lo ignora.