Una librería que nació de una herencia francesa

La Livraria Lello existe porque en 1894 dos hermanos portugueses compraron algo que no era suyo: la librería de un francés llamado Ernesto Chardron que había muerto sin herederos. José y António Lello no se conformaron con seguir vendiendo libros en el local antiguo. Querían construir un templo. Y eso es lo que hicieron.

El 13 de enero de 1906 se inauguró este edificio neogótico en la Rua das Carmelitas, y vinieron escritores como Guerra Junqueiro. Francisco Xavier Esteves, el ingeniero, diseñó cada centímetro para que respirara literatura: arcos quebrados con bustos de autores portugueses, vidrieras emplomadas con el lema "Decus in Labore", y esa escalera de madera roja que parece flotar sin anclaje visible. No es truco: está colgada de un sistema de tensores que la sostiene desde arriba.

Lo que pocos saben es que el edificio estuvo a punto de morir bajo su propio éxito. En 2014, cuando la familia Lello vendió la librería, el turismo la estaba ahogando. La solución fue cobrar 5 euros de entrada —te los descuentan si compras un libro— y funcionó: las ventas se triplicaron en tres meses. Resulta que quien ama los libros paga por protegerlos.

Qué te encuentras cuando entras

Cada día pasan unas tres mil personas. Hay cola, sí, pero avanza rápido porque regulan el aforo. Una vez dentro, la escalera te hipnotiza. Sube en curva hasta el primer piso y desde arriba ves toda la planta baja: estanterías que llegan al techo, la vidriera del techo con el escudo de la librería, gente fotografiándolo todo.

Mucha gente viene por lo de Harry Potter. J.K. Rowling vivió en Oporto enseñando inglés entre 1991 y 1993, y dicen que esta escalera inspiró Hogwarts. No está confirmado oficialmente, pero la librería no lo desmiente. Lo cierto es que el sitio tiene algo mágico aunque no creas en esas conexiones.

Hay libros en portugués, inglés, francés. Ediciones bonitas, muchas de autores lusos que no encuentras fácil fuera de Portugal. Si compras algo, te sellan la bolsa con lacre rojo. Detalle antiguo que mantienen.

Cómo y cuándo ir

Está en el centro histórico, a diez minutos andando desde la Torre dos Clérigos. Puedes coger el metro hasta São Bento y subir caminando, o llegar directo a la parada de Lapa. Abre todos los días de 9:00 a 19:30, pero lo mejor es ir a primera hora o después de las 17:00, cuando la masa turística afloja.

La entrada de 5 euros se compra online o en taquilla. Te dan media hora dentro, que es tiempo suficiente si no eres de los que lee contraportadas durante veinte minutos. Y sí, puedes hacer fotos. Todo el mundo las hace.