La Torre de la Vela se alza como el punto más emblemático de la Alhambra, esa construcción que ves desde cualquier rincón de Granada y que marca el skyline de la ciudad. Con sus 26 metros de altura y esa campana que corona su terraza, es imposible no fijarse en ella cuando llegas por primera vez.

Muhammad I ordenó construirla en el siglo XIII, y desde entonces ha sido testigo de todo lo que ha pasado en esta ciudad. Los árabes ya tenían aquí una campana para avisar de desastres, aunque la actual es de 1773. Me resulta curioso pensar que durante siglos sirvió como despertador nocturno para los agricultores de la vega, que sabían cuándo era su turno de riego por los diferentes toques que sonaban desde las ocho de la noche hasta las cuatro de la madrugada.

El edificio tiene cinco plantas, desde las mazmorras del sótano hasta esa terraza desde donde se domina medio mundo. La base es completamente maciza, como corresponde a una torre defensiva, pero conforme subes las estancias se hacen más amplias. Los pilares de ladrillo y las galerías abovedadas del interior muestran la maestría constructiva de aquella época.

Subir los 52 escalones hasta la terraza merece cada esfuerzo. Las vistas desde arriba abarcan toda la vega granadina, Sierra Nevada, el Albaicín, el Sacromonte... Entiendes perfectamente por qué eligieron este lugar para construir la fortaleza. La posición estratégica es evidente: desde aquí controlaban todo el territorio circundante y podían comunicarse con las torres de vigilancia repartidas por los cerros.

Hay una tradición que me divierte especialmente: cada 2 de enero, las mujeres solteras de Granada suben a tocar la campana con la esperanza de casarse antes de que termine el año. Es el día que conmemora la toma de la ciudad por los Reyes Católicos, cuando se izó por primera vez el pendón castellano en esta misma terraza.

Las almenas originales desaparecieron tras el terremoto de 1522, lo que cambió bastante su aspecto. Ahora la terraza está abierta, pero imagino que en su época de máximo esplendor, con esas almenas recortándose contra el cielo, debía resultar aún más imponente.

Si quieres profundizar en todos estos detalles históricos, una audioguía puede ayudarte a no perderte ni un dato durante la visita.