El Generalife Granada fue la villa de verano de los sultanes nazaríes, un refugio privado donde escapaban del protocolo oficial de la Alhambra. Su nombre árabe, probablemente "Jannat al-'Arīf", se traduce como "Jardín del Arquitecto", aunque los expertos debaten su etimología exacta.

Lo construyó Muhammad II a finales del siglo XIII, y cada gobernante posterior dejó su huella. Isma'il I lo remodeló en 1319, mientras que Muhammad V, el gran constructor de la Alhambra, también realizó obras aquí. La historia se nota en cada rincón.

Al visitar Generalife, lo primero que te llama la atención es su distribución escalonada por la ladera. Los jardines ocupan tres grandes terrazas: las dos inferiores, conocidas como Las Huertas, mantienen su función agrícola original del siglo XIV. Arriba están los Jardines Nuevos, creados en el siglo XX por arquitectos españoles que les dieron un aire más italiano del que tenían originalmente.

El corazón del conjunto es el Patio de la Acequia. Este patio alargado, cuatro veces más largo que ancho, alberga un jardín dividido en cuatro partes siguiendo el modelo persa del chahar bagh. El canal central, flanqueado por surtidores de agua que cruzan de lado a lado, crea esa sensación de frescor tan característica de la arquitectura andalusí. En el centro había una fuente que ya no existe.

Los pabellones norte y sur enmarcan el patio. El del norte conserva mejor su decoración original: cinco arcos con rica ornamentación de yeso, una galería cubierta y el Salón Regio. Desde su mirador se divisa el Albaicín, algo que debía fascinar a los sultanes granadinos.

Subiendo encontrarás la famosa Escalera del Agua, donde el agua corre por los pasamanos tallados creando un efecto sonoro único. Los cristianos añadieron el Pabellón Romántico arriba en 1836.

Un incendio en 1958 destruyó parte del conjunto, pero también permitió importantes excavaciones arqueológicas. Descubrieron los jardines nazaríes originales enterrados bajo 70 centímetros de capas posteriores, aunque después los volvieron a cubrir con diseños modernos.

La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 1984 junto con la Alhambra. Si quieres profundizar en su historia compleja, existe una audioguía que ayuda a entender las diferentes épocas constructivas de este palacio granadino.