La Alcaicería de Granada te transporta directamente a los antiguos bazares árabes, aunque lo que ves hoy no sea exactamente lo mismo que pisaron los comerciantes nazaríes. Caminar por estas callejuelas estrechas, entre el aroma de las especias y el brillo de las farolas de cristal coloreado, tiene algo hipnótico.

El nombre viene del árabe al-qaysariyya, que a su vez deriva de "César" - una forma que tenían los árabes de honrar al emperador Justiniano cuando les concedió el derecho a comerciar con seda. La seda era el gran negocio aquí, el producto que llenaba de oro las arcas nazaríes y convertía este rincón de Granada en uno de los centros comerciales más prósperos de al-Andalus.

La Alcaicería original ocupaba casi cinco mil metros cuadrados, desde Plaza Nueva hasta Bib-Rambla. Imagínate: doscientas tiendas diminutas con puertas de color ocre que se cerraban cada noche, mientras los guardas vigilaban y los perros corrían sueltos entre las calles para proteger las mercancías. Tenía hasta ermitas, oficinas de inspectores, casas para el alcaide y fondas donde dormían los comerciantes de paso.

Todo eso desapareció una noche de julio de 1843. Un incendio que empezó en una tienda de cerillas lo devoró por completo. Lo que ves ahora es una reconstrucción decimonónica con aires neoárabes bastante románticos, obra de varios arquitectos que intentaron recrear ese sabor andalusí con yeserías, arcos y celosías de madera.

El resultado es curioso: más pequeño que el original, con menos calles pero conservando esa sensación laberíntica que tenían los bazares árabes. Los comerciantes siguen vendiendo lo mismo que entonces - bueno, casi: la loza de Fajalauza, esas cerámicas azules y blancas tan características, trabajos de taracea con incrustaciones de madera, y esas lámparas de colores que iluminan medio mundo árabe.

Si quieres profundizar en toda esta historia, existe una audioguía que te cuenta detalles que a simple vista no percibes. Pero honestamente, lo mejor es perderse sin prisa entre los puestos, regatear un poco - que forma parte del juego - y observar cómo los turistas descubren por primera vez este pedacito de Andalucía que conserva, aunque sea artificialmente, el eco de aquellos mercaderes que llegaban desde Oriente cargados de sedas y especias.