Das Teatro Romano Cartagena ist einer jener Orte, die einen völlig überraschen können. Ich hatte ehrlich gesagt nicht erwartet, mitten in der Altstadt auf ein so beeindruckendes römisches Theater zu stoßen, das fast 2000 Jahre lang unter modernen Gebäuden versteckt war.

Die Geschichte seiner Entdeckung ist fast so faszinierend wie das Theater selbst. 1988 wollte man hier ein Handwerkszentrum bauen, stieß aber bei den Ausgrabungen auf römische Überreste. Was folgte, waren 15 Jahre archäologischer Arbeit, die schließlich dieses monumentale Theater aus dem 1. Jahrhundert vor Christus zum Vorschein brachten. Gaius Caesar ließ es zwischen 5 und 1 vor Christus errichten, und es bot Platz für etwa 6000 Zuschauer.

Der Architekt Rafael Moneo hat etwas Bemerkenswertes geschaffen: einen Museumsrundgang, der vom Meeresspiegel bis hinauf zum Theater führt. Man steigt durch verschiedene Ausstellungsräume auf und steht plötzlich vor dem imposanten römischen Theater. Diese Inszenierung funktioniert wirklich gut. Die Überraschung, wenn sich der Raum öffnet und man das Theater erblickt, ist echt.

Besonders interessant finde ich, wie die verschiedenen historischen Schichten sichtbar bleiben. Teile der alten Kathedrale Santa María la Vieja, die im Mittelalter über dem Theater errichtet wurde, sind in das Museum integriert. Man sieht auch Reste eines römischen Hauses, das für den Theaterbau abgerissen wurde. Diese Überlagerung von Epochen macht die Geschichte greifbar.

Das Theater liegt in Cartagena in der Region Murcia, direkt im historischen Zentrum. Die Römer wählten den Standort klug: am Hang des Hügels gelegen, mit Blick aufs Meer, geschützt vor den Ostwinden. Von den ursprünglichen Materialien ist vor allem der gelbliche Tabaire-Sandstein aus der Umgebung erhalten, zusammen mit kostbaren Elementen wie korinthischen Kapitellen aus Carrara-Marmor.

Die Restaurierung folgte dem Prinzip minimaler Eingriffe. Fehlende Teile der Zuschauerränge wurden in erkennbar modernen Materialien ergänzt, ohne das Original zu verfälschen. Ein Teil der Bühne blieb bewusst so, wie er gefunden wurde – mit Steinen des Theaters, die im 5. Jahrhundert für einen Marktplatz wiederverwendet worden waren.

Eine Teatro Romano Audioguide hilft dabei, die komplexe Baugeschichte zu verstehen, aber auch ohne sie erschließt sich vieles durch die kluge Präsentation. Das Theater wurde 2008 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und zieht seither über 200.000 Besucher jährlich an.