Wenn man Cartagena zum ersten Mal erreicht, versteht man sofort, warum diese Stadt seit über 2.000 Jahren strategisch so wichtig war. Der natürliche Hafen, geschützt zwischen den Bergen San Julián und Galeras, bietet einen perfekten Zugang zum Mittelmeer. Die Lage ist einfach unschlagbar.

Die Geschichte beginnt 227 v. Chr., als der Karthager Asdrúbal der Schöne hier Qart Hadasht gründete – "neue Stadt" auf Phönizisch. Die Römer machten daraus Carthago Nova und verwandelten den Ort in eine der wichtigsten Städte ihrer Zeit. Das merkt man heute noch überall: Das Teatro Romano ist wahrscheinlich das beeindruckendste antike Monument, das ich in Spanien gesehen habe. Es liegt mitten in der Altstadt, zwischen fünf kleinen Hügeln eingebettet, die ursprünglich eine Halbinsel bildeten.

Was Cartagena von anderen spanischen Küstenstädten unterscheidet, ist diese einzigartige Mischung aus verschiedenen Epochen. Neben den römischen Resten findet man prächtige modernistische Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, als die Stadt durch den Bergbau reich wurde. Das Rathaus und andere Bauten aus dieser Zeit zeigen den damaligen Wohlstand. Die Región de Murcia hat hier wirklich ein architektonisches Juwel.

Der Hafen prägt noch immer das Stadtbild. Cartagena ist eine der wichtigsten Marinestützpunkte Spaniens und gleichzeitig ein bedeutender Handelshafen. Diese Doppelrolle zwischen militärischer Tradition und modernem Handel spürt man beim Spaziergang durch die Straßen.

Das Klima ist typisch für diese Gegend: heiß und trocken, mit nur 260 Millimetern Regen im Jahr. Im August klettert das Thermometer auf 27 Grad im Durchschnitt, aber die Meeresluft macht es erträglich. Die Winter sind mild – Januar bringt angenehme 12,7 Grad.

Besonders fasziniert hat mich das Museo Nacional de Arqueología Subacuática. Hier wird die maritime Geschichte der Stadt lebendig. Für alle, die tiefer in die komplexe Vergangenheit eintauchen möchten, gibt es auch eine Cartagena Audioguide, die zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten führt.

Die Küste rund um Cartagena ist übrigens noch weitgehend unverbaut – nur 0,67 Prozent sind urbanisiert. Das macht die Landschaft authentisch und wild, ganz anders als in anderen mediterranen Touristenzielen.