Der Puerto de Cartagena liegt direkt im Herzen der Stadt und ist weit mehr als nur ein funktionaler Hafen. Wenn man durch die Straßen von Cartagena spaziert, stößt man unweigerlich auf diese maritime Lebensader, die seit über 2000 Jahren die Geschichte der Stadt prägt.

Schon die Römer erkannten die strategische Bedeutung dieser natürlichen Bucht. Miguel de Cervantes beschrieb den Hafen einst poetisch als einen Ort, "cerrado a todos vientos y encubierto" - geschützt vor allen Winden und verborgen. Diese Beschreibung trifft noch heute zu, wenn man die geschützte Lage der Hafenbecken betrachtet.

Was beim ersten Besuch auffällt, ist die Vielseitigkeit des Hafens. Hier liegen moderne Kreuzfahrtschiffe neben historischen Militärschiffen der spanischen Marine. Das Arsenal, das seit Jahrhunderten aktiv ist, beherbergt noch immer die U-Boot-Basis der spanischen Flotte. Der Kontrast zwischen dem geschäftigen Handelsbetrieb und der militärischen Tradition ist faszinierend.

Der Hafen gliedert sich in zwei getrennte Bereiche: die Dársena de Cartagena und Escombreras, etwa fünf Kilometer voneinander entfernt. Im stadtnahen Bereich findet man die Kreuzfahrtterminals, den Sporthafen und die Fischereibetriebe. Hier pulsiert das Leben, besonders wenn eines der großen Kreuzfahrtschiffe anlegt und Tausende von Besuchern in die Stadt strömen.

Der Hafen ist Spaniens viertgrößter Handelshafen nach Algeciras, Valencia und Barcelona. Diese Zahlen spiegeln seine wirtschaftliche Bedeutung wider, aber als Besucher interessiert einen eher die lebendige Atmosphäre. Entlang der Hafenpromenade kann man das Treiben beobachten, während im Hintergrund die römischen Ruinen der Stadt sichtbar werden.

Besonders eindrucksvoll ist der Blick vom Wasser aus auf die Stadt. Eine Audioguide kann dabei helfen, die verschiedenen historischen Epochen zu verstehen, die sich in der Hafenarchitektur widerspiegeln. Von hier aus erschließt sich die strategische Lage Cartagenas zwischen dem Suezkanal und Gibraltar.

Die Sehenswürdigkeiten Cartagena beginnen praktisch am Hafenrand. Das römische Theater liegt nur wenige Gehminuten entfernt, und die Altstadt erstreckt sich wie ein Amphitheater um die Bucht. Der Hafen ist nicht nur Ankunftsort, sondern auch der natürliche Ausgangspunkt für jede Erkundung dieser geschichtsträchtigen Stadt an der Mittelmeerküste der Region Murcia.