Die Plaza de los Héroes de Santiago de Cuba y Cavite in Cartagena entstand eigentlich durch einen Zufall der Stadtentwicklung. Als 1904 das Hafengebäude der Junta de Obras del Puerto errichtet wurde, trocknete man die alte Bootsbucht aus. So entstand neben dem Rathaus ein neuer städtischer Raum, der zunächst noch keinen Namen hatte.

Erst 1923 erhielt die Plaza ihre endgültige Identität mit dem Monument für die Gefallenen des Spanisch-Amerikanischen Krieges von 1898. Der asturische Bildhauer Julio González Pola schuf das 15 Meter hohe Denkmal, das durch öffentliche Spenden finanziert wurde. Sogar König Alfonso XIII. beteiligte sich an der Sammlung. Cartagena war der logische Standort für dieses Denkmal – von hier waren damals die Schiffe nach Kuba ausgelaufen.

Die Einweihung im November 1923 wurde zu einem Staatsakt. Der König kam persönlich, ebenso der Diktator Primo de Rivera und sogar der amerikanische Botschafter. Man ehrte die wenigen Überlebenden und weihte das Monument mit großem Pomp ein.

Das Denkmal erzählt eine traurige Geschichte. Auf dem Obelisk steht die Widmung an die "heroischen Seeleute von Cavite und Santiago de Cuba". Die Bronzefiguren an der Basis zeigen einen stehenden Matrosen mit erhobenem Kopf, einen Offizier über einer Kanone mit der Hand auf der Schiffsflagge, einen fallenden Soldaten. Die andere Gruppe zeigt eine Frau als Allegorie des Vaterlandes, die ihre Hand auf einen Matrosen legt.

In den 1980er Jahren ersetzte man die ursprünglichen Steinfiguren durch Bronzekopien. Die Originale liegen heute im Arsenal und Marinehospital. 2022 wurde das Denkmal zum Kulturgut erklärt.

Die Plaza selbst wirkt heute friedlich und mediterran. Zwischen den imposanten Hafengebäuden von 1926 und 1930 wachsen Palmen und Rosensträuche. Besonders interessant ist der Palmito, eine geschützte Zwergpalme, die als einzige europäische Palmenart gilt und in der Region Murcia heimisch ist.

Seit den 1990er Jahren ist das Umfeld Fußgängerzone geworden. Eine Plaza de los Héroes de Santiago de Cuba y Cavite Audioguide kann dabei helfen, die komplexe Entstehungsgeschichte dieses Ortes zu verstehen, der vom Hafenausbau über das nationale Trauma von 1898 bis zur heutigen Touristenmeile reicht.