Mitten auf der Plaza de España in Cartagena stößt man auf ein Gebäude, das sofort ins Auge fällt. Die Casa Zapata ist eines jener modernistischen Bauwerke, die zeigen, wie reich und einflussreich manche Familien zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren. Miguel Zapata Hernández, Sohn eines Bergbau-Unternehmers aus der Gegend, wollte etwas Besonderes. Also beauftragte er 1909 den bekannten Architekten Víctor Beltrí mit dem Entwurf seiner zukünftigen Residenz.

Das Ergebnis ist faszinierend. Beltrí, der zur katalanischen Modernismus-Schule gehörte, schuf hier eine Mischung aus neugotischen und modernistischen Elementen. Die Fassade mit ihren schlanken Säulen und dem befestigten Turm erinnert an mittelalterliche Architektur, während die Wiener Einflüsse in den Wandabschlüssen deutlich Gaudís Handschrift tragen. Ursprünglich war das Haus von üppigen Gärten umgeben - ein Versuch, Natur und Architektur zu verbinden, wie es damals modern war.

Betritt man das Gebäude, führt eine Marmortreppe mit modernistischem Geländer ins Innere. Das Herzstück ist jedoch der arabische Patio - ein quadratischer Innenhof im neo-nasridischen Stil mit Mudéjar-Stuck und bunten Azulejos. Die gläserne Kuppel darüber flutet alles mit Licht und macht diesen Raum zum architektonischen Höhepunkt.

Die Geschichte nahm allerdings eine traurige Wendung. Miguel Zapata starb bereits 1912, kurz nach seiner Hochzeit mit der Marquesa de Villalba de los Llanos. Seine Witwe folgte ihm wenige Jahre später. 1942 übernahmen die Karmeliterinnen das Anwesen und gründeten dort ein Mädchenpensionat, das heute als gemischte Schule weitergeführt wird.

Trotz der schulischen Nutzung sind Besichtigungen möglich. Wer tiefer in die Geschichte eintauchen möchte, kann eine Casa Zapata Audioguide nutzen. Das Gebäude steht unter Denkmalschutz und es gibt sogar Bestrebungen, es als Kulturgut von besonderem Interesse zu klassifizieren. Zwischen der Almena de San Antonio und dem Paseo Alfonso XIII gelegen, ist es eines der Sehenswürdigkeiten Cartagena, die den Reichtum der Bergbau-Ära in der Region Murcia widerspiegeln.