Das Anfiteatro Romano Cartagena ist eigentlich ein römisches Theater, was bei der ersten Begegnung überrascht. Diese Verwechslung passiert häufig, aber der archäologische Komplex in der Hafenstadt Cartagena in der Region Murcia ist definitiv ein Theater aus der Zeit des Kaisers Augustus.

Die Geschichte dieses Ortes fasziniert mich besonders. Zwischen 5 und 1 vor Christus erbaut, bot das Theater Platz für etwa 6.000 Zuschauer. Die Römer wählten den Standort klug: am Hang des Hügels La Concepción gelegen, war das imposante Gebäude vom Meer aus sichtbar und unterstrich die Bedeutung von Carthago Nova. Was mir beim Besuch auffiel, ist wie geschickt die Architekten das natürliche Gelände nutzten. Die Sitzreihen blicken nach Norden und sind vor den vorherrschenden Ostwinden geschützt.

Das Theater funktionierte zwei Jahrhunderte lang, bis ein Brand im 5. Jahrhundert große Teile zerstörte. Danach wurde es demontiert und seine Steine für einen Markt wiederverwendet. Später entstand hier ein byzantinisches Handelsviertel, und schließlich wurde die alte Kathedrale Santa María la Vieja über Teilen des Theaters errichtet. Diese Schichtung der Geschichte kann man heute noch sehen.

Erst 1988 begannen die archäologischen Ausgrabungen, als man ein Handwerkszentrum bauen wollte. Was als kleiner Eingriff begann, entwickelte sich zu einer der wichtigsten archäologischen Entdeckungen Spaniens. Bis 2003 dauerte die vollständige Freilegung. Der Architekt Rafael Moneo entwarf dann das Museum und die Restaurierung des Theaters, die 2008 abgeschlossen wurde.

Moneos Konzept gefällt mir sehr. Er schuf einen Museumsrundgang, der vom Meeresspiegel zu den höher gelegenen Bereichen der Stadt führt und mit dem überraschenden Anblick des Theaters endet. Die gefundenen Stücke sind beeindruckend: korinthische Kapitelle aus Carrara-Marmor, rote Travertinsäulen und Gedenktafeln, alle in Rom gefertigt.

Für den Bau verwendeten die Römer lokale Materialien, hauptsächlich den gelblichen Tabaire-Sandstein aus nahegelegenen Steinbrüchen. Dieser Stein lässt sich gut bearbeiten, ist aber auch anfällig für Verwitterung. Eine Audioguide hilft dabei, die komplexe Baugeschichte und Restaurierungstechniken zu verstehen. Die Sehenswürdigkeiten Cartagena sind vielfältig, aber dieses Theater sticht durch seine außergewöhnliche Erhaltung und das durchdachte Museumskonzept hervor.