La Gran Vía Madrid è una di quelle strade che incarnano perfettamente lo spirito di una capitale europea del XX secolo. Quando cammini lungo i suoi 1,3 chilometri, da calle de Alcalá fino a Plaza de España, capisci subito perché la chiamano il "Broadway spagnolo".

La storia di questa strada è curiosa. All'inizio era quasi uno scherzo: i giornali negli anni '90 dell'Ottocento presero a chiamarla ironicamente "Gran Vía" per prendere in giro un progetto che sembrava non decollare mai. Alla fine Alfonso XIII diede il primo piccone nel 1910 e ci vollero vent'anni per completarla. Un "colpo d'ascia sulla mappa", così la definivano, perché dovettero demolire centinaia di edifici del centro storico.

Quello che mi colpisce di più è l'architettura. Non è uniforme come i boulevards parigini di Haussmann, ma proprio per questo risulta più interessante. Trovi il revival viennese accanto al plateresco, edifici art déco che dialogano con lo stile neo-mudéjar. È un campionario di tutto quello che andava di moda nei primi decenni del Novecento.

I cinema erano la sua gloria. Negli anni d'oro ne aveva decine, enormi sale che oggi in gran parte sono diventate negozi o centri commerciali. Rimane comunque uno dei luoghi migliore per lo shopping a Madrid, anche se spesso la folla può essere opprimente.

Una cosa che pochi notano: se esci dal caos principale e imbocchi calle Hortaleza, ti ritrovi davanti alla librería Pérez Galdós. È una di quelle librerie old-style dove i libri arrivano al soffitto e puoi trovare edizioni rare. Una boccata d'ossigeno dopo il trambusto della strada principale.

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La larghezza varia tra i 25 e i 35 metri, e questo la rende una strada imponente ma non dispersiva. Attraversa quattro quartieri diversi del distrito Centro, ognuno con la sua personalità. Visitare la Gran Vía significa attraversare un secolo di storia madrilena concentrato in poco più di un chilometro.