Quando penso a cosa vedere a Madrid, El Rastro occupa sempre un posto speciale nei miei ricordi. Non è solo un mercato delle pulci: è un pezzo autentico della città che resiste al tempo e alle mode.

Ogni domenica mattina, dalle 9 alle 15, il quartiere di Embajadores si trasforma completamente. La Ribera de Curtidores diventa una lunga processione di bancarelle che scendono verso la Ronda de Toledo, mentre dalle stradine laterali spuntano venditori di ogni tipo. L'atmosfera è quella giusta: voci che si mescolano in castigliano, turisti che contrattano, madrileni che cercano il loro tesoro domenicale.

La storia di questo posto ha radici profonde. Nasce intorno al 1740 vicino al vecchio matadero, il mattatoio della città. Il nome "rastro" deriva proprio dalla scia di sangue che le bestie macellate lasciavano lungo la strada verso le concerie. Non è poetico, ma racconta bene come Madrid sia sempre stata una città pratica, senza troppe cerimonie.

Oggi i più di 3000 banchi offrono praticamente di tutto. Trovi vestiti usati accanto a gadget turistici, libri antichi vicino a telefoni di plastica colorata. Le stradine intorno nascondono negozi di antiquariato che aprono solo la domenica, piccoli tesori per chi ha tempo di cercare.

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Quello che mi colpisce sempre è come questo mercato riesca a essere contemporaneamente turistico e autentico. Sì, ci sono i soliti souvenir, ma ci sono anche i madrileni che vengono qui da generazioni. Ho visto signore anziane contrattare con la stessa energia di ragazzi che cercavano vinili rari.

La zona si estende dalla Plaza de Cascorro, con la sua statua di Eloy Gonzalo, fino alle strade più nascoste del barrio. Ogni angolo ha la sua specialità: c'è chi vende solo libri, chi si dedica ai vestiti vintage, chi ha bancarelle piene di oggetti che non sapresti nemmeno come chiamare.

Visitare El Rastro significa anche scoprire il ritmo della domenica madrilena. Dopo il giro tra le bancarelle, la tradizione vuole che ci si fermi in una delle tante tapas bar della zona. È il momento in cui il mercato si svuota lentamente e il quartiere torna alla sua vita normale, almeno fino alla domenica successiva.