Il Teatro Romano di Cartagena è uno di quei luoghi che ti fa capire quanto possa essere potente l'archeologia quando viene fatta bene. Costruito tra il 5 e l'1 a.C. sotto l'imperatore Augusto, questo teatro da 6.000 posti rimase sepolto per secoli sotto case e strade del centro storico.

La sua storia è affascinante. Dopo un incendio nel V secolo, i resti furono usati per costruire un mercato, poi sopra ci edificarono un quartiere commerciale bizantino e infine la cattedrale di Santa María la Vieja. Il teatro sembrava perduto per sempre. Nel 1988, durante i lavori per un centro artigianale, iniziarono a emergere strani blocchi di pietra. Ci vollero quindici anni di scavi per riportarlo completamente alla luce.

Rafael Moneo, il famoso architetto, ha progettato un museo che è molto più di una semplice esposizione. Il percorso parte dal livello del mare e sale gradualmente attraverso spazi illuminati da lucernari, fino all'apparizione improvvisa del teatro. È un colpo d'occhio notevole. La passeggiata museale integra resti di diverse epoche: la casa romana preesistente, parti del teatro originale e persino sezioni della cattedrale medievale che si sovrappone alle gradinate.

I materiali originali raccontano la ricchezza dell'antica Carthago Nova. Capitelli corinzi in marmo di Carrara scolpiti a Roma, colonne di travertino rosso, are commemorative. Tutto mescolato con la pietra locale, la Tabaire, un'arenaria gialla facile da lavorare ma molto delicata.

Quello che colpisce è come il progetto rispetti l'autenticità. Dove mancavano parti delle gradinate, Moneo le ha ricostruite con materiali moderni chiaramente distinguibili. Una sezione del palcoscenico è stata lasciata esattamente come fu trovata, con le pietre del teatro riutilizzate nel mercato del V secolo.

La Regione di Murcia ha investito molto in questo progetto e si vede. Il teatro oggi accoglie oltre 200.000 visitatori l'anno. Se decidi di visitarlo, l'audioguida ti aiuta a capire meglio la sovrapposizione dei diversi periodi storici, perché la stratificazione è davvero complessa.

Cartagena ha saputo trasformare quello che era un quartiere degradato nel suo gioiello archeologico più prezioso.