Quando arrivi a Cartagena, nella Regione di Murcia, capisci subito che questa città ha vissuto molte vite. Fondata dai cartaginesi nel 227 a.C. con il nome di Qart Hadasht, è stata testimone di romani, bizantini, arabi e di tutti i popoli che hanno navigato il Mediterraneo.

Il centro storico si adagia tra cinque piccole colline che un tempo formavano una penisola. Camminando per le strade scopri stratificazioni incredibili: il Teatro Romano scavato nella roccia convive con palazzi modernisti del XIX secolo, quando la città prosperava grazie alle miniere di piombo e zinco della Sierra Minera. L'architettura di quell'epoca è sorprendente, con edifici che sembrano usciti da Barcellona o Valencia.

Il porto è sempre stato l'anima di Cartagena. Oggi ospita una delle principali basi navali spagnole, ma mantiene quel carattere di città che guarda al mare. La baia è protetta naturalmente tra i monti San Julián e Galeras, creando un rifugio perfetto che non è passato inosservato nei secoli.

Una delle cose più interessanti da vedere a Cartagena è il Museo Nazionale di Archeologia Subacquea. Il Mediterraneo qui ha restituito tesori che raccontano duemila anni di naufragi e commerci. Non è il solito museo polveroso: ti fa capire quanto fosse importante questa rotta marittima.

Il clima è quello che ti aspetti dal sud-est spagnolo: secco, con appena 260 millimetri di pioggia all'anno. D'estate fa caldo, ma il mare mitiga le temperature. Il territorio circostante, il Campo de Cartagena, è una pianura che si estende fino al Mar Menor, quella laguna salata separata dal Mediterraneo da una sottile striscia di sabbia.

Se vuoi approfondire la storia mentre cammini, esiste un'audioguida che racconta i dettagli di ogni angolo. Ma anche solo girando a caso scopri sempre qualcosa: un tratto di mura puniche, una casa modernista, una chiesa barocca.

Le feste di Cartaginesi e Romani a settembre trasformano completamente la città. Per qualche giorno tutti si vestono in costume e rievocano le batture storiche. Può sembrare folcloristico, ma in realtà è molto sentito e ben fatto.

Cartagena non è una meta ovvia come altre città spagnole, forse per questo mantiene un'autenticità che altrove si è persa. È una città che si è reinventata più volte, ma senza dimenticare le sue radici.