Camminando sotto la Plaza de los Tres Reyes a Cartagena, ti ritrovi improvvisamente in una strada romana del primo secolo. Il Barrio del Foro Romano è uno di quei luoghi che ti fanno capire davvero cosa significhi stratificare la storia: qui sopra la gente compra il pane, qui sotto scopri come vivevano duemila anni fa.

Il decumano che attraversa il sito non era la via principale della città, come si pensava inizialmente, ma comunque una delle arterie commerciali più importanti di Carthago Nova. La pavimentazione che vedi oggi risale al IV secolo, quando Diocleziano fece di Cartagena la capitale della Carthaginense e la città si rifece il look. Puoi ancora distinguere i resti di una porta tardoimperiale che controllava l'accesso dal porto.

Le terme della calle Honda sono probabilmente la parte più affascinante. Caldarium, frigidarium, sudatio e palestra: il pacchetto completo per il romano medio che voleva tenersi in forma. L'edificio funzionò fino al IV secolo, poi venne riconvertito usando materiali di recupero da altri monumenti. Succedeva spesso a quei tempi. Nel 2008 hanno trovato una cornucopia in marmo bianco che doveva appartenere alla statua di qualche divinità nella palestra.

Il santuario di Iside mi ha colpito particolarmente. Pensare che nel I secolo dopo Cristo, qui si celebravano i misteri egizi con tanto di cisterne sotterranee per l'acqua sacra. Il tempio a quattro colonne è ancora riconoscibile, insieme alle tre cappelle sul fondo.

L'edificio dell'atrio, sede di un collegium, conserva pitture murali notevoli su due piani. La curia con i suoi marmi colorati provenienti da tutto l'impero e la statua di Augusto come pontefice massimo completano il quadro di una città romana prospera.

Il museo inaugurato nel 2021 espone i reperti più significativi degli scavi. Se vuoi approfondire, c'è un'audioguida che ti aiuta a orientarti tra i vari periodi storici. La musealizzazione ha vinto il Premio Nacional de Restauración nel 2013, e si vede: hanno fatto un lavoro serio per rendere comprensibile un sito complesso senza snaturarlo.

È curioso pensare che questo quartiere romano sia rimasto nascosto per venti secoli sotto una delle zone più centrali della città.