Quando arrivi alla Plaza de los Héroes de Santiago de Cuba y Cavite a Cartagena, la prima cosa che colpisce è l'imponente obelisco di 15 metri che domina questo spazio nato dall'espansione del porto agli inizi del Novecento. Non è una di quelle piazze storiche che trovi ovunque in Spagna, ma piuttosto il risultato di una trasformazione urbana che ha cambiato per sempre il volto di questa zona portuale.

La piazza prese forma gradualmente. Nel 1904 costruirono l'edificio della Junta de Obras del Puerto, poi verso il 1915 lo spazio era già definito, separando nettamente le zone di svago da quelle commerciali del porto. Il monumento centrale, opera dello scultore Julio González Pola, arrivò nel 1923 per commemorare i caduti della guerra ispano-americana del 1898. Cartagena fu scelta non a caso: da qui partì la squadra navale diretta a Cuba e molti dei soldati erano originari di questa regione.

Quello che mi ha sempre colpito è come il monumento riesca a trasmettere il dramma di quelle battaglie navali. Le figure in bronzo mostrano marinai in diverse pose: uno in piedi che sfida il nemico, un ufficiale che tiene la bandiera, altri che cadono o giacciono sulla coperta della nave. C'è una certa teatralità, tipica dei monumenti di quell'epoca, ma anche un'intensità che non lascia indifferenti.

I giardini che circondano il monumento hanno un loro fascino particolare. Tra palmere e roseti crescono esemplari di palmito, l'unica palma europea, endemica di queste coste mediterranee. È un dettaglio che racconta molto del territorio e della sua unicità botanica.

Gli edifici che delimitano la piazza - quello delle Dogane e della Junta de Obras del Puerto completati tra il 1926 e il 1930 - creano un insieme architettonico coerente, anche se non particolarmente spettacolare. Dagli anni Novanta l'intera area è pedonale, il che rende la visita più piacevole.

Se vuoi approfondire la storia del disastro del '98 e del monumento, puoi utilizzare un'audioguida che ti accompagna tra i dettagli storici e artistici. La Región de Murcia ha saputo valorizzare questo spazio che, dal 2022, è riconosciuto come Bene di Interesse Culturale. Non è forse la piazza più bella di Cartagena, ma ha una sua dignità e racconta una pagina importante della storia spagnola.