Il Gran Hotel Cartagena è uno di quegli edifici che cattura subito l'attenzione mentre passeggi per il centro storico. Questa magnifica costruzione modernista si erge imponente all'angolo tra le vie del centro, e la sua cupola di zinco diventa un punto di riferimento che si scorge da diverse strade della città murciana.

L'edificio ha una storia affascinante che inizia nel 1907, quando l'imprenditore minerario Celestino Martínez Vidal commissionò quello che sarebbe diventato uno degli alberghi più lussuosi di Spagna. Il progetto iniziale fu affidato a Tomás Rico Valarino, ma fu Víctor Beltrí, il più importante architetto modernista della Regione di Murcia, a completare l'opera dal primo piano in su. Questo cambio di direzione artistica si nota ancora oggi nell'architettura del palazzo.

La costruzione non fu semplice. Nel 1911 morì il committente e i lavori si fermarono per anni a causa delle complicazioni ereditarie. Quando finalmente il Gran Hotel aprì nel 1916, era considerato una delle strutture alberghiere più eleganti del paese. Tra i suoi primi ospiti ci fu addirittura Wilhelm Canaris, il famoso marinaio tedesco che durante la Prima Guerra Mondiale operava come spia.

Quello che colpisce di più è la facciata, realizzata in mattone e pietra artificiale con decorazioni che si ispirano al modernismo francese e viennese. Le otto piante dell'edificio mostrano un equilibrio perfetto tra funzionalità e bellezza estetica. All'interno, nonostante le ristrutturazioni che l'hanno trasformato in un palazzo di uffici, si conservano ancora la scala principale con le sue elaborate ringhiere in ferro battuto e l'originale struttura in acciaio laminato.

Il palazzo ha vissuto momenti drammatici durante la Guerra Civile, quando fu requisito e convertito nella sede delle Juventudes Socialistas Unificadas. Negli anni Settanta rischiò la demolizione, ma l'intervento del Collegio degli Architetti lo salvò dalla distruzione. Nel 2012 è stato finalmente dichiarato Bene di Interesse Culturale con categoria di monumento.

Cosa vedere a Cartagena include sicuramente questo gioiello architettonico. Se vuoi approfondire la sua storia, esiste un'audioguida che racconta tutti i dettagli della costruzione e delle vicende che hanno segnato questo edificio emblematico del modernismo spagnolo.