La Catedral de Santa María Cartagena è uno di quei luoghi che ti colpisce prima ancora di capire completamente la sua storia. Situata sul cerro de la Concepción, nel cuore del centro storico, oggi si presenta come un insieme di mura in rovina che raccontano secoli di vicissitudini.

Quello che vedi ora è principalmente il risultato della ricostruzione neoromanica di inizio Novecento dell'architetto modernista Víctor Beltrí, dopo che il precedente edificio gotico aveva ceduto nelle fondamenta. Ma la storia va molto più indietro. Questa fu la sede della diocesi di Cartagena fino al XIII secolo, quando il vescovo decise di trasferire tutto a Murcia. Una decisione che non andò mai giù alla città, tanto che ancora oggi alcuni cittadini chiedono il ritorno della diocesi.

La guerra civile spagnola segnò il destino del tempio. Nel 1936 fu assalita e trasformata in prigione politica, poi i bombardamenti del 1939 distrussero completamente il tetto e le cappelle del lato nord. Da allora è rimasta così, con le mura che si alzano verso il cielo senza copertura.

Camminando tra i resti si possono riconoscere materiali del teatro romano sottostante - pietre riutilizzate che collegano questo luogo a duemila anni di storia. Il teatro, scoperto negli anni '90 proprio durante i lavori nelle vicinanze, oggi è visitabile attraverso un tunnel che passa sotto la cattedrale.

Quello che colpisce di più è il contrasto tra la grandiosità che doveva avere e lo stato attuale. Le cappelle laterali, i resti delle tre navate, la torre del campanile raccontano di un edificio che fu il centro religioso della città per secoli. Alcune delle opere d'arte più preziose, come le sculture di Salzillo, furono salvate e oggi si trovano nella chiesa di Santa María de Gracia.

Se decidi di visitare la Catedral de Santa María, una audioguida può aiutarti a immaginare com'era prima della distruzione. La cattedrale fa parte del Piano Nazionale delle Cattedrali ed è dichiarata Bene di Interesse Culturale, anche se i lavori di restauro sembrano sempre rimandati.

Tra le cosa vedere a Cartagena, questo luogo rappresenta forse meglio di altri la capacità della città di conservare la memoria anche attraverso le rovine. Non è un monumento perfetto, ma proprio per questo risulta più autentico.