La Basílica de la Caridad di Cartagena è uno di quei luoghi che raccontano la storia di una città attraverso la devozione dei suoi abitanti. Situata nel cuore del centro storico, questa chiesa neoclassica custodisce un legame profondo con i cartageneri che dura da secoli.

La storia inizia nel 1693 con un soldato delle galere, Francisco García Roldán, che fondò una congregazione per curare i malati. Ma è nel 1723 che arriva da Napoli l'immagine della Vergine della Carità, portata dal fratello Francisco Irsino. Da quel momento, la devozione popolare cresce in modo straordinario. Quando le siccità del 1789 e del 1821 minacciavano i raccolti, o durante l'epidemia di colera del 1850, i cartageneri si rivolgevano alla loro Virgen de la Caridad.

L'edificio attuale è frutto di due epoche distinte. La prima chiesa terminò nel 1744, ma l'affluenza crescente di fedeli rese necessaria una ricostruzione. Nel 1893 venne completato il progetto dell'ingegnere navale Tomás de Tallerie, che disegnò questa struttura a pianta centrale dal sapore decisamente neoclassico.

Entrando, quello che colpisce di più è la cúpula centrale, che ricorda il Pantheon di Agrippa a Roma. L'interno conserva tesori dell'antica chiesa settecentesca: il retablo rococò della cappella della comunione e l'insieme della Vergine delle Anime. Le sculture di Francisco Salzillo e della sua scuola, insieme ai dipinti di Manuel Ussel de Guimbarda del 1893, completano un patrimonio artistico di notevole valore.

Nel 2012 papa Benedetto XVI ha concesso al tempio il titolo di basilica minore, riconoscimento che sottolinea la sua importanza nella regione di Murcia. Sette anni dopo è stata dichiarata Bene di Interesse Culturale.

Visitare questa basilica significa immergersi nella religiosità popolare cartagenera. Chi desidera approfondire la conoscenza del luogo può servirsi di un'audioguida per scoprire tutti i dettagli artistici e storici che caratterizzano questo spazio sacro. La struttura metallica e l'architettura neoclassica creano un ambiente raccolto ma luminoso, dove la tradizione napoletana della statua della Vergine si fonde con l'arte murciana di Salzillo in un dialogo che attraversa i secoli.