L'Augusteum di Cartagena mi ha colpito per la sua particolare collocazione: chi se lo aspetterebbe di trovare un tempio romano dedicato all'imperatore Ottavio Augusto nel seminterrato di un parcheggio? Eppure è proprio così che si presenta questo sito archeologico, scoperto negli anni '90 durante i lavori di costruzione dell'edificio.

Scendendo le scale ci si ritrova catapultati in un'altra epoca. I pavimenti di marmo che ancora si conservano testimoniano la ricchezza decorativa che caratterizzava questo luogo di culto imperiale. Non era solo un tempio: l'Augusteum faceva parte di un complesso più articolato, con un cortile porticato, l'aula centrale dove si trovava l'immagine dell'imperatore e due ninfei laterali con fontane.

Quello che più mi ha affascinato sono le antefisse di terracotta rinvenute qui. Questi elementi decorativi che ornavano i tetti raccontano storie diverse: da un lato le maschere teatrali che richiamano il dio Apollo, dall'altro la vittoria alata tra due capricorni, simbolo della vittoria di Augusto ad Azio. È come leggere la propaganda imperiale attraverso l'arte.

La vicinanza al foro romano, situato nell'attuale piazza San Francisco, rende ancora più comprensibile l'importanza di questo luogo. Era il cuore pulsante della Colonia Urbs Iulia Nova Carthago, dove si concentravano il potere religioso, amministrativo ed economico della città.

La visita dura circa mezz'ora e include anche i resti di quello che potrebbe essere stato un portico a doppia navata. Particolarmente interessante è scoprire come questo spazio sia rimasto attivo fino al III secolo, quando venne abbandonato durante il declino della zona.

L'allestimento museografico aiuta a contestualizzare i reperti, anche se devo ammettere che la Cartagena romana è così ricca di stratificazioni che ogni sito archeologico svela solo un pezzo del puzzle. L'audioguida può essere utile per approfondire alcuni aspetti tecnici, ma l'atmosfera del luogo parla già da sola.

Cosa vedere a Cartagena non manca di certo, ma l'Augusteum offre una prospettiva particolare su come funzionava il culto imperiale in una delle colonie romane più importanti della penisola iberica. Un tuffo nella storia che vale la pena di fare.