L'Arsenal de Cartagena rappresenta una delle testimonianze più affascinanti della potenza navale spagnola del XVIII secolo. Quando arrivi davanti alla sua imponente porta d'ingresso, capisci subito che questo non è un semplice cantiere navale, ma un complesso che ha segnato la storia marittima del Mediterraneo.

La costruzione iniziò nel 1732 sotto Felipe V, con l'ambizioso progetto di creare il più importante arsenale del Levante spagnolo. L'ingegnere militare Sebastián Feringán ne disegnò i piani, ma ci vollero ben cinquant'anni per completare l'opera. Il risultato fu straordinario: un complesso industriale dove migliaia di persone lavoravano quotidianamente alla costruzione e manutenzione delle navi della flotta reale.

Quello che più colpisce è pensare a quanta vita sia passata tra questi muri. Presidiarios e schiavi parteciparono alla sua costruzione, mentre artigiani specializzati diedero forma a oltre 90 imbarcazioni di vario tipo. Nel XVIII secolo questo era il cuore pulsante dell'industria navale mediterranea, dove nascevano i galeoni che solcavano i mari di mezzo mondo.

Oggi l'Arsenal continua la sua funzione militare come base navale attiva, ospitando diverse unità della Marina spagnola, inclusa la flotta sottomarina. Dal 1918 i diques costruiti da Feringán sono stati trasformati in banchine per sommergibili, una funzione che mantengono ancora oggi dopo recenti ristrutturazioni.

Le visite guidate si organizzano il martedì e giovedì mattina, ma richiedono una prenotazione con almeno quindici giorni d'anticipo. Il sabato è possibile visitarlo individualmente con un unico turno alle 11. Durante i mesi estivi le visite si sospendono completamente.

La procedura per accedere può sembrare complessa - bisogna fornire documenti d'identità e motivazioni della visita - ma è comprensibile considerando che si tratta di una base militare operativa. Cartagena conserva gelosamente questo gioiello della sua eredità marittima.

Se riesci a organizzare la visita, a volte è possibile includere nel tour la Base de Submarinos o qualche nave della Forza d'Azione Marittima, sempre che l'attività militare lo permetta. Per chi vuole approfondire la storia del complesso, un'audioguida può arricchire notevolmente l'esperienza, spiegando dettagli architettonici e aneddoti che altrimenti passerebbero inosservati in questo patrimonio industriale di straordinario valore storico.