Quand on arrive à la Puerta del Sol Madrid pour la première fois, on comprend vite pourquoi cette place occupe une place si particulière dans le cœur des Madrilènes. Ce n'est pas vraiment sa beauté qui frappe - d'autres places de la capitale sont plus spectaculaires - mais cette énergie constante, ce va-et-vient permanent qui en fait le véritable pouls de Madrid.

L'histoire de ce lieu commence au XVe siècle, quand il s'agissait d'une des portes de l'enceinte qui entourait la ville. Son nom vient d'une forteresse construite au XVIe siècle dont la porte principale était ornée d'un soleil, probablement orienté vers l'est. La forteresse a disparu en 1570, mais le nom est resté.

Aujourd'hui entièrement piétonne depuis sa dernière rénovation, la place rassemble dix rues qui convergent vers ce point névralgique. C'est d'ici que partent toutes les routes radiales du pays depuis 1950 - le fameux kilomètre zéro se trouve quelque part sous vos pieds. La Real Casa de Correos, le plus ancien bâtiment de la place, domine l'ensemble avec sa façade du XVIIIe siècle. Elle abrite maintenant la présidence du gouvernement de la Communauté de Madrid.

Ce qui rend cette place vraiment spéciale pour les Espagnols, c'est son horloge. Construite au XIXe siècle par José Rodríguez de Losada, elle rythme depuis 1962 le passage à la nouvelle année pour des millions de téléspectateurs. Chaque 31 décembre, toute l'Espagne a les yeux rivés sur ce petit édifice pour avaler ses douze grains de raisin au son des douze coups de minuit.

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Que voir à Madrid quand on visite la capitale ? Cette place reste un passage obligé, moins pour ses monuments que pour saisir l'âme de la ville. C'est un lieu de rendez-vous naturel, un point de départ vers d'autres quartiers, un endroit où l'on se retrouve sans vraiment l'avoir prévu.