Le Palacio Real de Madrid occupe un emplacement qui fascine dès le premier regard. Perché sur une butte qui surplombe les jardins de Sabatini, ce colosse baroque impose sa silhouette depuis le XVIIIe siècle. Je me souviens encore de cette sensation d'écrasement quand on arrive par la Calle de Bailén et qu'on découvre cette façade interminable.

Ce qui frappe d'emblée, c'est l'ampleur du lieu. Avec ses 135 000 mètres carrés et plus de 3 400 pièces, il dépasse largement Buckingham ou Versailles. Mais les chiffres ne disent pas tout. L'intérieur révèle une richesse artistique stupéfiante, des Stradivarius palatins aux frescos de Tiepolo qui ornent les plafonds.

La famille royale n'y vit plus depuis longtemps - elle préfère la Zarzuela -, ce qui permet aux visiteurs d'explorer tranquillement les salons d'apparat. Le Salón de Alabarderos ouvre généralement la visite. Cette salle immense devait être un salon de bal, mais Charles III en fit plutôt une salle de garde. L'architecture de Sacchetti reste impressionnante malgré cette transformation fonctionnelle.

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L'édifice actuel fut construit entre 1735 et 1764 sur ordre de Philippe V, après l'incendie qui détruisit l'ancien alcázar. Les architectes successifs ont créé un ensemble cohérent malgré les changements de plans. Le style baroque classicisant donne une élégance particulière à l'ensemble, moins exubérant que d'autres palais européens mais d'une noblesse indéniable.

Depuis la dictature franquiste, certains l'appellent "Palacio de Oriente", une appellation géographiquement absurde puisqu'il se trouve à l'ouest de Madrid. Cette anecdote illustre bien les paradoxes d'un monument qui continue de servir pour les cérémonies officielles tout en restant largement ouvert au public, sauf lors d'événements d'État.