Le Museo del Prado Madrid occupe une place à part dans l'univers des musées d'art européens. Quand on pousse les portes de ce palais néoclassique du Paseo del Prado, on pénètre dans l'ancienne collection royale espagnole, transformée en musée public depuis 1819.

L'édifice lui-même raconte une histoire. Juan de Villanueva l'avait conçu en 1786 pour abriter le Cabinet royal d'histoire naturelle. Les multiples rénovations au fil des siècles ont respecté cette architecture élégante tout en l'adaptant aux besoins muséographiques modernes.

Les quelque 8 000 peintures que possède le Prado forment un panorama exceptionnel de l'art européen du XIIe au début du XXe siècle. Goya domine la collection avec une représentation sans équivalent ailleurs. Ses Caprichos, ses peintures noires et ses portraits de la famille royale révèlent toute la complexité de cet artiste majeur. Velázquez n'est pas en reste : Les Ménines continuent de fasciner les visiteurs comme elles ont fasciné Picasso ou Dalí.

L'école flamande brille particulièrement ici. Bosch et ses créatures fantastiques côtoient Rubens et ses compositions monumentales. Cette richesse s'explique en partie par les goûts de Velázquez lui-même, qui conseillait les acquisitions royales et avait l'œil pour repérer les maîtres italiens.

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La visite peut sembler intimidante avec ces 40 000 mètres carrés d'exposition. Mieux vaut cibler quelques salles selon ses préférences plutôt que de vouloir tout voir. Les salles Velázquez et Goya restent incontournables, mais les collections italiennes méritent qu'on s'y attarde.

Pour ceux qui se demandent que voir à Madrid en matière d'art, le Prado forme avec le Reina Sofía et le Thyssen-Bornemisza ce fameux triangle d'or madrilène. Chaque musée a sa personnalité : le Prado pour les maîtres anciens, le Reina Sofía pour l'art contemporain.

Les trois millions de visiteurs annuels témoignent de cette attractivité. Visiter Museo del Prado demande un peu de préparation : réserver son créneau, prévoir au moins trois heures, et accepter qu'une seule visite ne suffira pas à tout appréhender.