La Puerta de Alcalá Madrid se dresse au centre de la Plaza de la Independencia comme un témoin silencieux de l'histoire de la capitale espagnole. Quand on la voit pour la première fois, on comprend immédiatement pourquoi elle est devenue l'un des symboles les plus reconnaissables de la ville.

Cette porte monumentale néoclassique fut construite entre 1769 et 1778 par l'architecte italien Francesco Sabatini, remplaçant une version antérieure du XVIe siècle qui se trouvait un peu plus à l'ouest. Ce qui frappe d'emblée, c'est sa dimension imposante : près de 44 mètres de large pour presque 22 mètres de haut. Les cinq ouvertures de la façade est créent un jeu d'ombres et de lumière particulièrement réussi, surtout en fin de journée.

Les détails sculptés méritent qu'on s'y attarde. Roberto Michel et Francisco Gutiérrez Arribas ont orné la structure de cornucopias, d'armes et de divers ornements qui racontent l'époque de sa construction, sous le règne de Charles III. L'escudo de España qui couronne l'ensemble rappelle que cette porte marquait autrefois l'une des entrées officielles de Madrid.

Ce qui m'a toujours frappé, c'est la différence entre les deux façades. Côté est, celle que la plupart des gens photographient, on trouve cinq arcs. Mais côté ouest, vers le Retiro, il n'y en a que trois. Cette asymétrie voulue donne un caractère unique à l'édifice.

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L'emplacement choisi n'est pas anodin. Située à l'intersection de la calle de Alcalá et de plusieurs autres artères importantes, elle marquait le début du chemin vers Alcalá de Henares. Aujourd'hui, le trafic automobile l'entoure de toutes parts, mais elle garde une prestance remarquable.

La nuit, l'éclairage transforme complètement sa perception. Les reliefs ressortent davantage et l'ensemble prend une dimension presque théâtrale. Si vous voulez que voir à Madrid inclut ce monument, le mieux reste de s'en approcher à pied depuis le Retiro ou en remontant la calle de Alcalá depuis Sol.

Cette porte a traversé les siècles en gardant son allure majestueuse, résistant aux transformations urbaines qui ont bouleversé le quartier autour d'elle.