Quand on déambule dans le Madrid historique, on tombe parfois sur des endroits qui semblent échapper au temps. La Plaza de la Villa fait partie de ces coins où l'on sent encore battre le pouls du Madrid médiéval, malgré l'agitation de la calle Mayor toute proche.

Cette petite place triangulaire était autrefois appelée plazuela de San Salvador. Elle a pris son nom actuel au XVe siècle, quand Henri IV de Castille a accordé à la ville le titre de "Noble et Loyale Villa de Madrid". Pas mal comme promotion, non ? Ce qui frappe d'emblée, c'est ce mélange architectural unique qui raconte plusieurs siècles d'histoire madrilène.

Le plus ancien des trois édifices qui entourent la place, c'est la Casa y Torre de los Lujanes, du XVe siècle. Son style gothique-mudéjar tranche avec ses voisins. En face, la Casa de Cisneros déploie sa façade plateresque du XVIe siècle. Enfin, la Casa de la Villa, baroque du XVIIe, ferme l'ensemble. Chaque bâtiment appartient à une époque différente, comme si les siècles s'étaient donné rendez-vous ici.

Ce qui m'a toujours plu dans cette plaza, c'est son atmosphère apaisée. Contrairement à d'autres sites touristiques de la capitale, elle reste relativement préservée du brouhaha commercial. Peut-être parce qu'aucune boutique ne s'y installe. Les trois petites rues qui partent de là – calle del Codo, calle del Cordón et calle de Madrid – gardent ce tracé médiéval sinueux qui existait déjà au Moyen Âge.

La position stratégique de cette place n'était pas un hasard. Elle se trouvait à mi-chemin entre la porte de Guadalajara et la porte de la Vega, les deux accès principaux de la Madrid fortifiée. Un carrefour naturel qui explique pourquoi elle est devenue si vite un centre névralgique de la vie urbaine.

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