Malasaña n'est techniquement pas un quartier à part entière, mais plutôt une zone du quartier Universidad dans le district Centre de Madrid. Pourtant, cette distinction administrative passe complètement inaperçue quand on se promène dans ses rues. L'endroit a tellement de personnalité qu'il mérite amplement son nom propre, hérité de Manuela Malasaña, cette jeune fille de 15 ans exécutée par les troupes françaises lors du soulèvement du Dos de Mayo en 1808.

Le cœur du quartier bat autour de la Plaza del Dos de Mayo, où l'on comprend vite pourquoi cette zone a marqué l'histoire madrilène. Mais Malasaña, c'est bien plus que son passé héroïque. Dans les années 70 et 80, il est devenu l'épicentre de la Movida, ce mouvement culturel qui a transformé l'Espagne post-franquiste.

Découvrez tous les secrets de Malasaña avec notre audioguide complète de Madrid et vous comprendrez pourquoi on compare souvent ce coin à Camden Town ou à l'East Village new-yorkais. Les limites sont claires : Gran Vía au sud, Fuencarral à l'est, Carranza au nord et San Bernardo à l'ouest. Un carré parfait coincé entre Chueca et Argüelles.

Ce qui frappe d'emblée, c'est ce mélange improbable entre les commerces de toujours et les nouveaux concepts branchés. La gentrification fait son œuvre, certes, mais le quartier garde son âme alternative. Les petits bars rock et punk dominent encore face aux grandes discothèques, créant cette ambiance particulière qui attire autant les locaux que les curieux.

Le soir, les rues se remplissent d'une faune diverse. Certains habitants se plaignent du bruit et des débordements, surtout avec le phénomène du botellón dans les parcs. C'est le revers de la médaille d'un quartier vivant, peut-être trop vivant parfois.

L'architecture n'a rien d'exceptionnel, mais l'atmosphère compense largement. Entre les façades un peu fatiguées et les devantures colorées, Malasaña raconte une histoire en perpétuel mouvement. Prévoir au moins deux heures de balade semble raisonnable pour saisir l'essence de cette zone qui refuse obstinément de ressembler aux autres quartiers madrilènes.