Madrid m'a toujours frappé par cette capacité qu'elle a de mélanger le pouvoir et la décontraction. C'est la capitale de l'Espagne, certes, avec tous les attributs qui vont avec : le Congrès, le Sénat, la résidence royale. Mais c'est aussi une ville où l'on vit vraiment, pas seulement où l'on gouverne.

Avec ses 3,5 millions d'habitants, Madrid devient la deuxième ville la plus peuplée de l'Union européenne. Ces chiffres donnent le vertige, mais sur le terrain, on ne ressent pas cette masse humaine comme une oppression. Les quartiers ont gardé leur caractère, leurs petites places où les gens se retrouvent.

Ce qui m'a surpris lors de mes passages là-bas, c'est cette dimension économique souvent méconnue. Madrid génère plus de la moitié des revenus des 5000 principales entreprises espagnoles. Le centre financier rivalise avec les grandes capitales européennes - quatrième ville la plus riche d'Europe en PIB par habitant selon certaines études. On le sent dans certains quartiers, cette énergie business qui cohabite avec les traditions.

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Le Río Manzanares traverse cette métropole installée à plus de 650 mètres d'altitude. Cette position géographique particulière donne à Madrid un climat continental qui surprend souvent les visiteurs. Les étés peuvent être écrasants, les hivers plus rudes qu'on ne l'imagine.

Que voir à Madrid ? Les incontournables restent incontournables pour de bonnes raisons, mais j'ai toujours préféré me perdre dans les quartiers moins évidents. Malasaña garde son côté bohème, Chueca vibre différemment selon les heures. Chaque barrio raconte une histoire particulière de cette ville qui a grandi par cercles concentriques.

Visiter Madrid demande du temps. Pas seulement pour cocher les cases du patrimoine officiel, mais pour comprendre comment fonctionne cette machine urbaine de près de 7 millions d'habitants dans l'aire métropolitaine. C'est une ville qui se mérite, qui ne se livre pas au premier regard. Elle demande qu'on y revienne.